美国自白派诗人西尔维娅·普拉斯的一生非常短，只有30年。
这个少年天才，剑桥才女以激烈的方式开煤气谋杀了自己年轻而蓬勃的生命，丢下了两个尚未成年的孩子。她曾经写过一句诗：死亡是一种艺术，我令它更加精彩。
西尔维娅从小就是一个缺乏安全感的孩子，她出生在美国一个很平常的家庭。8岁的时候，西尔维娅的父亲自杀，这对于她的一生都留下了难以抹去的阴影。她喜欢文学，喜欢写诗。在剑桥，她遇到了特德·休斯，她被他耀眼的才华所折服，两个人迅速地坠人了爱河。
他们的爱激烈、疯狂、完美，特德发现西尔维娅的身上有很多奇异的伤痕，西尔维娅不以为然地说，她很迷恋自杀，可惜很多次都不成功。西尔维娅的话并没有吓倒特德，诗人的浪漫气质加上她容貌的魅力，特德决定娶这个有些神经质却真的很特别的姑娘。
婚后的西尔维娅着实过了一段甜蜜的日子，爱情治疗好了她的抑郁症。她想做好休斯太太，几乎放弃了自己的所有爱好，只想为特德-休斯营造一个完美的家，可惜这一切在已经慢慢成名的特德·休斯看来并不领情，他说：“我宁愿你在家里搞创作!”
面对丈夫的否定和自身灵感的枯竭，西尔维娅陷入痛苦的边缘。特德·休斯身边却围绕了一群热情的少女，以学写诗为名，她们和他的关系暖昧不清。西尔维娅在恋爱中得到的安全感在慢慢瓦解，潜伏的躁郁症也在慢慢恢复。
怀疑、争执、冷战……婚姻并没有让相爱的两个人稳固，相反，它扒下了浪漫的外衣，让他们痛苦地回归自然——生活的拮据，才华的磨灭，爱人的背叛……接着，儿女双双出生。
为了养活孩子们，西尔维娅不得不每天天不亮就起床写作，天亮后开始照顾孩子。有时候孩子在摇篮里睡觉，她就伏案写作。此时，特德遇到了一个叫阿西亚的女人，他与她私通后离开了西尔维娅，把生活的全部重担都扔给了这个倔强的女人。西尔维娅带着两个孩子在伦敦独居，她一边写作一边照顾孩子，她用痛极的精神将灵魂附身的精彩诗句写成。原来上帝真的是公平的，幸福的女人没有才华，当痛苦来临，她的才华也奇迹般复苏。特德的背叛给予她的打击不仅仅让她对爱情绝望，她像一枝攀附的藤萝，那棵大树突然倒塌了，她无可托身，她对这世界所有的眷恋都因为这次倒塌而毁灭。
年情人节前夕，西尔维娅平静地为孩子们做好早餐，封住了自己的门，开了煤气。她以这样绝望的姿态向世界告别，也结束了痛苦和烦恼。她曾经形容自己的身体像是灯罩的皮，内在的灵魂却不知道去哪里了。
在西尔维娅去世6年后，特德的新欢阿西亚用同样的方式开煤气自杀，她甚至带上了特德的女儿一起离开人间。特德·休斯次年再度结婚。特德一生桃花无限，在各种女人身上找灵感，直到临死前，他才出版了一本生日札记，以此来怀念与西尔维娅的这一段感情。瓶中美人已经逝去，她遗留下来作品的精彩与伟大却无人可以忽略。