年7月，青海省海晏县的金银滩草原突然来了一个剧组。
剧组里，有位顺便来采风的年轻人王洛宾。他性格开朗，喜欢背一把吉他在各个帐篷间转悠。剧组临时寄居在一个叫同曲乎的千户家里。
白天，摄制组在草原上顶着烈日拍电影；晚上，一个盛大的欢迎宴会在同曲乎家的大帐篷里举行。气氛异常热烈，不仅是欢迎贵宾，还暗含着一个主题：剧组要在当地挑选一位女演员，据说要选金银滩草原上最美的女孩。
千户家三个如花似玉的女儿跳起了优雅的舞蹈。17岁的三女儿萨耶卓玛正值情窦初开的年龄。她把长长的头发梳在脑后，戴一顶时尚的白礼帽，小脸好像红太阳，两只大眼睛闪烁着炽烈的光芒。
金银滩上有个说法：青海湖最美的花几是格桑花，最美的姑娘是萨耶卓玛。
草原儿女的性格既淳朴又真诚，清澈得如一股清泉，这对于从战火和黑暗中走来的王洛宾来说，既浪漫又新鲜。
电影的女演员确定下来，当然就是千户最心疼的三女儿卓玛。卓玛出演片中的女主角，王洛宾自告奋勇，出演一个帮着卓玛赶羊的帮工。
电影里，有这么一组镜头：王洛宾和姑娘一起骑马去放牧，两人同骑一匹马。活泼大胆的卓玛经常打马在草原上狂奔。就在摄制组紧张拍摄时，她突然把马头一带，跑离人们的视线，带着王洛宾向草原深处奔驰。为了不摔下去，王洛宾只好紧紧抱住她的腰……
时间仿佛凝滞了，也不知过了多久，直到日落，两个人才往回走。转过一片山坡时，两个人放慢脚步，欲言又止。
晚霞中，卓玛亭亭玉立，与蓝天白云相互映衬，是那样美丽纯净。王洛宾脑海中不禁一阵眩晕。卓玛穿着镶金边的衣服，脸庞宛如桃花，既青春又迷人。
卓玛察觉到了王洛宾灼热的眼神，举起牧羊鞭，轻轻地抽了他一鞭子，飞快地催马跑开了。王洛宾木然地留在原地，痴痴地望着消失在草原深处的卓玛，轻抚被打过的地方，仔细地回味这一鞭的滋味……
这个美丽奔放的藏族姑娘，在歌王心上留下了永生难忘的一鞭。
如果能一辈子陪伴在她身边，被她的牧羊鞭轻轻抽打，会不会是一种另类的幸福呢？这个看似荒诞的想法，后来竟成了王洛宾毕生创作的一段辉煌旋律。