年7月，整个哈尔滨被一片愁云凄雨包围。二十几天的连续降雨，已让那个城市陷入一片泽国。雨，还在无休止地下着，永远也停不下来的样子。在道外区一家名为东兴顺的旅馆里，一位体态臃肿面容憔悴的年轻女子，正拖着怀有七个多月身孕的笨重身子，焦急地在屋里来回踱步。她叫张乃莹，也就是后来为人们熟知的女作家萧红。
她正在等待外出借钱的未婚夫汪恩甲归来。汪恩甲，由父母作主指派给萧红的未婚夫，同她一起在哈尔滨寻生计，两人一起租住在东兴顺旅馆，已有四个月的房租未交了。他告诉萧红外出寻钱，人已消失数日，音信全无。已欠下旅馆六百多块钱的房租，旅馆老板日日催促数次，甚至扬言，如果再交不了房租，就把萧红卖到隔壁妓院去抵房钱。那几日，萧红心里的阴云，该是比屋外的阴着的天还浓厚吧。
接二连三写给《国际时报》副刊部的求救信，就是在那种情况下发出去的。在那个城市，除了逃走的未婚夫，她再也找不到可以帮助自己的人。时任《国际时报》副刊部主编的裴馨园拆阅了她的信。他很快就召集报社的同事，聚在一起开了一个小小的碰头会，商量营救萧红的办法。在场的几位同事中，七嘴八舌出主意，只有一位叫三郎的年轻人，始终一言不发。后来，他却成了营救萧红走出水深火热的最紧要的一个。他就是萧军，日后同萧红风风雨雨牵手走过六年的男子。彼时，因为自己亦是贫穷无告，对营救萧红的计划，他觉得自己没有任何发言权，又不想作出无谓的空头承诺，只好沉默。可报社最终还是选派他当代表，前往旅馆看望萧红。
带着几本文学书刊，连同报社写给萧红的信，在东兴顺旅馆二楼一间散发着霉气的灰暗小屋里，萧军第一次见到萧红。相见的最初，没有美丽浪漫可言。当时的萧红，整个人都灰扑扑的，陈旧的分辨不出颜色的长衫，趿拉在脚上的旧布鞋，略带浮肿的面目，凌乱的黑发中已透出星星点点的白发。那样一个女子，站在任何一个男人面前，可能都引不起他们的注意。对萧军也是。他匆匆安慰了她几句，递了书，转身就要离去。是萧红一声低低的请求留住了他：“能坐下来谈一会儿吗？”没有理由拒绝，萧军坐下来。谈文学，谈往事，只到那个时候，萧军才意识到坐在自己面前的竟然是那样一位出尘脱俗的才女。是不经意间的一瞥，他看到放在她桌子上的那首小诗的：去年在北平/正是吃着青杏的时候/而今年呢/我的处境比青杏还酸。心弦的拨动，往往就在不经意间。听过萧红的故事，再读那首惹人心酸的小诗。一个简单又强烈的愿望在萧军的心里升腾起来。他要救她出去，一定要！