一个晴朗的春日，26岁的粤军总统府警卫营长叶挺，在长辈李章达的家中作客时，邂逅住在李章达家对面的一位姑娘，她美丽、机敏的眼睛、优雅的举止和宁静的神态一下子吸引住了叶挺。李章达告诉他，这个少女是李少邮的爱女李秀文，正在东山中学读书。李少邮是李章达先生的好友和同乡。
由于第一次见面，叶挺和李秀文都给对方留下了很好的印象，以后再见面，他们便成了要好的朋友。一有空闲，他们就在一起谈工作、谈理想，登越秀山远眺，在珠江边漫步。16岁的李秀文，认定了叶挺是一位有理想有志气的好另儿，不知不觉，也为这位被自己所热爱和敬重的兄一长在革命斗争中的安危担忧起来。
广州陈炯明叛乱！叶挺奉命率领总统府警卫营，与叛军血战5个小时，完成了掩护任务，最后叶挺只身突围，潜藏在叶家祠堂里。李秀文听到这消息后，冒着风险，巧妙地来到了叶挺身边。当她看到叶挺没有受伤时，喜悦和激动之情同时捅上心头，她紧紧握住了叶挺的手。叶挺告诉李秀文，在最危险的时刻，他想的是冲出去，见见李秀文。李秀文眼里闪着泪花，依在叶挺的身边，拿出一个蓝布包递给他。叶挺打开包一看，原来是一大卷钞票，这是李秀文平时省吃俭用积存下来的钱，她知道自己心爱的人现在正急需它。叶挺接过了少女的~片赤诚！
平定叛乱后，孙中山冷静地总结了教训，决定以俄国为师，派人去苏联学习。叶挺的申请很快被批准了。临行前，他鼓足勇气请长辈李章达充当红媒，向李家求亲。李秀文的父亲也打心里喜欢这个有为的青年军官，但他觉得爱女年幼，正在读书，希望叶挺当了团长以后再谈婚事。
在苏联学习期间，叶挺受到马列主义的熏陶，加人了中国共产党。他决心要把自己的一腔热血都献给人类最壮丽的事业。1924年10月，叶挺学成回国，只与李秀文匆匆见了一面，便投入了挽救国家民族命运的政治运动中。当时的叶挺，已是国民革命军第四军三十四团(又称独立团)的团长。他整天忙于工作，一连几个月，李秀文都没有他的一点音讯。她受到很大的家庭压力，父母担心政局不稳，风险太大，希望她能找一个文官。而秀文的心，已经无法他移。她想尽办法与叶挺取得了联系，邀请他一谈。
他们来到月色朦胧的珠江边。叶挺面对温文尔雅的李秀文，诚恳而又严肃地说：“我·”曾经几次想提起，但最后还是控制了自己的感情”。
“为什么？”
“不久，我可能要参加北伐先遣队，挥师北上了。”叶挺缓缓地说。
李秀文震惊了。她知道这是一场长时间的战争，是要有千万人丧生的呀！
叶挺又说：“你是这样的文静，也许应该过另一种生活。我是个军人··一 ”没等他把话说完，李秀文便激动地打断他：“别说这些了，我的心早已经定了，就是下地狱，我也和你在一起。”
不久，婚礼在独立团驻地肇庆举行。蜜月只过了几天，叶挺就投身于繁忙的军务之中了。很快，他便率领独立团，踏上了北伐的征途。
当夏天过去，秋风又染红了枫叶的时候，李秀文惊喜地写信告诉丈夫：“我怀孕了。”到冬天时，革命军已取得了在汀洒桥、贺胜桥等地的巨大胜利，可武昌城仍如堡垒般，屡攻不下。
这天清晨，李秀文在上海的寓所醒来，意外地发现叶挺就站在床前。她很惊喜，问他怎么从战事正紧的战场上离开？叶挺不情愿地说起来。原来，国民革命军总司令蒋介石到了武昌后，不听别人意见，一定要采取强攻方式，快速解决战斗，结果，敢死队的数千名将士除8人外，其余全部牺牲，叶挺的好友，敢死队长曹渊也中弹身亡。叶挺痛哭失声，又气又恨，就独自离开了部队。李秀文听了他的讲述，脸上的笑容不见了：“你怎么能这样任性？那里是战场，你是指挥宫！谁能保证自己不犯错误，如果一旦出了错，一大家都走开，那北伐还怎么进行下去？”
叶挺听了这话受到震动。李秀文那平静的话语中包含着巨大的力量，激励他又回到武昌，投人了新的战斗。
激烈的战斗间歇，叶挺仍然难以忘怀李秀文那温柔而又严肃的话语。自责自省，给他带来了一股力量。他带领独立团，终于首破武昌城，为这次历史性的战役立下了不朽的战功。从此“铁军”和叶挺的名字，传遍全国。
北伐刚过，南昌起义的枪声又响起，接着又是广州暴动，属于这一对夫妻的日子，没有一刻的安宁平静。十年海外飘泊，叶挺与党组织失去了联络，抗战开始，他抱着雄心又回到祖国，担任了新四军军长。在皖南，他不辞劳苦，严格训练战士，使铁军的威名大振。为了支持叶挺领导的新四军，李秀文千方百计从南洋筹集到一批枪支和军用品，可却在上饶被国民党扣留了。叶挺接到李秀文求援的电报后，连夜赶到上饶，义正辞严地驳斥了国民党军官顾祝同，把枪拿到了手。
年1月4日，“皖南事变”发生，叶挺谈判被扣，抗日的英雄竟变成了阶下囚。叶挺一家，被送到桂林郊区的漓江岸边，在张发奎的魔爪下，过着软禁的生活。一切经济来源断绝了，从未有过的沉重的生活担子向叶挺夫妇压来。当叶挺看到年迈的岳母孤身立于街头，出售咸菜时，心如刀割。当李秀文捧出结婚时的首饰—他们珍贵的爱情信物，送到当铺去换来奶羊和小猪时，叶挺的心中，更是思潮翻卷，难以平静。
多好的老人，多好的妻子啊！秀文为了我，舍弃了一切，有这样的终身伴侣，就是活在世界上的最大安慰。
一天，叶挺的爱女小阿眉在学校受了欺负，哭着跑回了家：“我不去上学了我不去上学了”原来是一个县长的小姐欺负阿眉，校长反而罚阿眉下跪，还让她顶砖头。叶挺听了再也忍耐不住了，要去找校长评理。李秀文冷静地制止了他：“咱们不去学校了，我来教I”于是，从小屋里，每夭都传出李秀文那柔和又宁静的读书声。
黄昏，叶挺和李秀文聚精会神地共读着一封信，这是何香凝老人亲自带来的，是周恩来在遥远的重庆，几经周折才送到叶挺的手中的！信中说：“全世界反法西斯的人民大同盟越来越强，形势渐好新四军全体将士在陈毅代军长领导下，奋战大江南北，己发展到10多万人马，日夜盼望你早日出狱，重振军威”叶挺的心一下子飞到了战常他们夫妇沉浸在极度的兴奋之中。突然，屋外有人告诉他们，奶羊不见了，跑到后山去了I那是李秀文赖以喂养小儿子阿九的奶羊呀！叶挺急忙往后山追去，大儿子苏虾也跟着跑去了。可衰草遍地的后山，哪里有什么奶羊！父子俩正在发愣，从草丛中钻出几十个武装特务，叶挺被绑架了：转眼间，叶挺已在狱中度过了4个年头，黑发染上了银丝，眼角也刻下了皱纹。蒋介石亲自找叶挺谈话，用高官厚禄和美女诱惑他、收买他，他却毫不为之所动，死也不肯答应与共产党断绝关系。蒋介石严厉警告：“难道你不要妻子儿女，不要自由？’’叶挺回答：“头可断，志不可屈I"在狱中，叶挺写下了那首气贯长虹的《囚歌》，以表心志。