勇者之旅
32岁的马汀·哈里斯是美国一所大学的博士研究生，他一直对位于撒哈拉沙漠腹地的塔西利台高原有着强烈的向往，他和9位探险爱好者组成了一支探险队，决定在2008年4月进入撒哈拉沙漠探险。其中金发的乔伊斯是他的女友，她也喜欢探索非洲原始神秘部落的文明。
经过一个月的准备，10名探险队员在位于尼日尔边境的比尔马小镇集合。马汀一行购买了全套旅行装备和食物，租了两辆越野汽车。比尔马是古老的图阿雷骆驼商路的出发点。探险队将由此穿越撒哈拉沙漠中最为凶险的泰内雷沙漠，最后到达阿加德兹镇内的市集。
离开比尔马后，越野车很快驶入了一望无际的金色世界。撒哈拉沙漠是如此安宁静谧。
灾难突降
愈靠近沙漠腹地，旅行愈发艰难，车辆经常被陷住，大家一次次下车冒着酷暑将车从绵软的沙坑中推出来。短短6天，饮用水已经消耗大半。为躲避酷暑，马汀建议从第九天开始将旅行时间改为昼伏夜出。
夜晚的气温降到了4摄氏度，虽然没有白天的灼热，但夜色笼罩下的沙海更加凶险难测。次日凌晨两点左右，越野车刚驶入一片沙丘地带，突然车轮打滑，无法前行了。
原来是流沙!然而，更大的灾难接踵而来。狂风吹过，巨大的风暴卷着漫天狂沙奔袭而来，大家挣扎着却怎么也站不稳。在风暴和流沙的双重袭击下，越野车越陷越深。慌乱中，马汀拉着乔伊斯跌跌绊绊地滚下沙丘。
不知过了多长时间，风暴渐渐平息了。队员们慢慢现身，但博学的机械师约翰逊始终没有出现。大家一直呼喊着，回应他们的只有沙漠死一样的静谧。
天亮了，大家看到越野车已不见了踪影，每个人手里只有一两瓶饮用水和少量食物。
这样的局面大家完全没有料到，最后队员亚瑟决定趁气温还不算太高继续前进。另外4名队员犹豫再三，还是认为主动自救比较合理，他们跟着亚瑟离开了栖息地。
这时马汀的身边，只剩下了乔伊斯和另外两名极度疲惫的队友艾伦和亚力克谢。