一、炸不了的桥
哈里斯是怀俄明州凯西市的一名建筑工程师，一九九五年的夏天，凯西市要在郊区的比格霍恩河上修建一条钢架桥梁，哈里斯奉命勘测那一带的河岸，找寻最适宜架设桥梁的地段。
可是让哈里斯沮丧的是，当地河岸的地理构造非常不理想，岩石松散，土壤饱和度超标，半个多月下来，也没找到理想地段。这天，哈里斯驾驶工程车来到河边，下车后，他扛着测量仪，穿上防水靴，沿着河岸往上游走去。不久，哈里斯竟然在一处僻静的小河谷发现了一座废弃的铁桥。
从依稀可见的铁轨痕迹来看，这座铁桥早年曾经行驶火车，桥身虽然久经风雨，锈迹斑驳，破烂不堪，可桥墩仍旧非常牢固。哈里斯大喜过望，这里的地质非常适合桥梁搭建。他立即动手测量数据，采集土壤样本，正干得热火朝天，身后突然响起一个沙哑的苍老声音：“你在干什么？”
哈里斯吓了一跳，转身一看，发现一个面貌丑陋的老妇人正叉着腰盯着他，而她身后不远处的一辆轮椅上，坐着个面容呆滞的老男人。“我……我在测量这里的地质。”哈里斯见老妇人枯瘦的脸上布满疤痕，看起来分外狰狞，不禁有些害怕，他告诉老妇人，这里即将要修造一座新桥。谁知，当老妇人得知眼前这座废桥不久就要被炸毁，重新建造时，竟然惊恐地大叫：“不行，这绝对不行！”之后她回身望了眼轮椅上的老男人，压低声音，却又斩钉截铁地说：“我绝对不允许你们毁掉这座桥！”说完，她充满敌意地瞅了哈里斯一眼，急匆匆推着轮椅上的老男人离开了。
哈里斯挠着脑袋，不明白老妇人为什么突然神经质地发火，不禁耸了耸肩，继续手里的工作。勘测报告递上去后，上司非常满意，决定就在那座废桥所在处建造新桥。几天后，哈里斯带着爆破人员来到废桥，可是正当爆破人员安装上炸药，还没等起爆，就见远处一个身影奔跑呼喊着飞奔而来，哈里斯一瞧，正是那天那个长得跟鬼似的老妇人。老妇人见他们要炸桥，竭力阻止，最后干脆抱着桥墩不松手，大喊：“你们想炸桥，那就把我一起炸了吧。”
工作人员百般劝说，可老妇人死活不听。
没办法，总不能真的把这老太太也炸了吧？作为工程负责人的哈里斯只好命令所有人先撤回去，等明天再来。可他没想到，第二天他们一到桥头，就见老妇人正坐在桥上等他们呢。一连几天，天天如此，哈里斯差点气歪了鼻子。
老太太的挑衅激怒了哈里斯，他向警方报告了此事。不久，一辆警车来到桥头，两名警察问清情况，径直走向老妇人。哈里斯得意地瞅着老太太，等着警察把这无理取闹的老家伙架走。可是警察走上前和老妇人交涉了一番，又看了老妇人从口袋里拿出的一张纸，竟然无奈地对哈里斯说：“我们帮不了你，没有那位女士的同意，你们无权炸毁这座桥。”
什么？哈里斯瞠目结舌，难道这座桥是老妇人建造的？警察摇头，他们告诉哈里斯，老妇人叫米莎·奥斯托，是法国移民，几十年前她和弟弟海尔曼来到这里定居，海尔曼就是那个坐在轮椅上的老头，当年她的家就紧挨着大桥。那年夏天的一个夜晚，暴风雨带来了山洪，洪水冲毁了桥边的一段铁轨，在睡梦中被惊醒的米莎，冒着生命危险，阻拦了即将通过铁桥的一列火车，挽救了车上几百条人命。为此，州政府特意为她颁发了奖章和奖金。当时米莎老人拒绝了奖励，只向州政府提出了一个奇怪的要求：希望在她有生之年，没有她的同意，政府不要拆毁那座铁桥。
要求很怪，但是也不过分，她毕竟拯救了几百条人命，当时官员们也乐得省下奖金，开这个空头支票。于是政府给了米莎老人一张州长亲自签发的证明：以后没有她的同意，那座铁桥无人可以拆毁。
望着老太太得意的表情，哈里斯差点气晕过去，他实在不明白，这老太太为什么要死命守护一座废弃的桥呢？
二、再坚强的人也会有弱点
由于地质关系，惟有废桥那里才适合修建新桥，可老太太拒绝拆桥，因此工程被迫中断。上司很恼火，把哈里斯叫去，让他无论如何也要说服老太太同意拆桥，不然耽误了工期，公司要承担巨大的损失。
可是无论哈里斯用什么方法，允诺给老太太一大笔钱、赠送高档别墅、全额的养老保险、免税店任意购物卡……这些人人垂涎的东西，换来的却只有老太太的同一句话：“我什么都不需要，只想要那座桥好好地立在那里。”软的不行，哈里斯一咬牙，决定来点硬的。他先是派人往她家里打骚扰电话，又雇了几个流浪汉整天在她家四周贼头鼠脑地晃悠，之后让人弄断通往她家里的水管、电线、煤气管道。以前对付那些拒绝拆迁的钉子户，这些手段往往很见效，但是哈里斯却低估了米莎老太太的毅力。面对那些无赖行径，米莎老太太毫不为之所动。每天傍晚，她都会用轮椅推着他的痴呆弟弟海尔曼来到桥头散步，看样子悠闲而恬静，好像外界的一切干扰，对她来说根本算不了什么。
哈里斯无计可施了。米莎老太太就像一个士兵，忠诚地守护着那座桥。
上司把哈里斯臭骂了一顿，给他下了最后通牒：老太太若再不同意拆桥，他就立马从公司里滚蛋！
这晚，垂头丧气的哈里斯在酒吧独自喝闷酒，老朋友鲍尔走过来，哈里斯就把米莎老太太的事告诉了他。鲍尔想了想说：“这个老太太还真是坚强，不过再坚强的人也会有弱点。只要能找到她的弱点，便能轻松使她就范。”
“你的意思是……？”哈里斯瞪大了眼。鲍尔说，他有一个朋友是私人侦探，可以帮他调查米莎一生当中非常隐秘的事，只要哈里斯掌握了这些事，就可以作为筹码要挟她同意拆掉铁桥。哈里斯大喜。
不久，鲍尔的侦探朋友拿来了一大摞米莎老太太的资料。哈里斯逐一翻看，得知米莎出生于法国一个叫梅兹的小镇，十八岁那年，纳粹德国入侵法国，法国沦陷后，她和家人失散，直到德国投降后，她才找到失散的弟弟，一起移民到这里。由于弟弟海尔曼有痴呆症，不能工作，米莎就是靠给别人洗衣服、做缝纫活赚钱养家……从头翻到尾，哈里斯都没找到一点米莎老太太有见不得人的隐私。
哈里斯失望无比，把资料一丢：“这些东西没有用处。”鲍尔笑嘻嘻地说：“这些东西虽然没用，可我却打听到一个天大的秘密，这个秘密你一定感兴趣。”“什么秘密？”哈里斯支起耳朵，鲍尔满脸神秘地说：“海尔曼的姐姐米莎早年就死在了纳粹集中营里，如今的这个米莎，并不是海尔曼的亲姐姐，她是冒充的，而海尔曼并不知情。”
啊！哈里斯一听，一下子跳起来。
鲍尔的朋友并没有查到老太太为什么要假冒“米莎”，但是哈里斯清楚，米莎老太太虽然这么多年照顾痴呆的海尔曼，但他们毕竟不是亲姐弟，因此只要揭露出两人的非血缘关系，他就可以利用法律手段，强迫米莎离开海尔曼。