以前，淮河岸边有一个村子叫靠河屯，村子东头住着个年轻后生叫秋实。他浓眉大眼、体格健壮，是个捕鱼的好手。
村西头的王家有个叫春花的姑娘，生得袅袅婷婷、面若桃花，尤其一手好绣功在十里八村首屈一指。
两人暗生情愫、互定终身，可谓是天生一对地造一双，是村里年轻人羡慕的对象。
这天上午，秋实去春花家找她，进门就遇到春花的母亲王氏。
王氏冷冷地对他说：“你以后不要再来找春花了，她与镇上大户何家公子定亲了。”秋实听后，犹如晴天霹雳，不相信这是真的，急忙冲着屋里喊春花，可春花一直不现身，他肝肠寸断，走出了春花家的门。
秋实失魂落魄地来到淮河岸边的一个隐蔽之处，这儿曾是他跟春花两个人秘密约会的地点。
正胡思乱想，身后突然传出一个熟悉的声音：“秋实哥，我就知道你会在这里！”这声音让秋实激动万分，他冲过去，一把将春花揽在怀里，热泪夺眶而出。春花有些诧异，惊问秋实出了什么事。
秋实如实相告，春花却说她今天去了亲戚家，根本不知道何家提亲的事，并保证：“秋实哥，你不用担心，我今生非你不嫁，你就等我的好消息吧。”
第二天，秋实早早起床去找春花，还没等动身，春花就出现在他面前。她满脸悲伤地叫秋实不要再惦记她了，她已经答应嫁给何家公子了，以后也不会再来见他。秋实急忙追问春花到底是怎么回事，春花哽咽着说出了实情。
几天前，春花的母亲身体不好，去找郎中，郎中说她心脏有问题，要想治好病，必须要用一百条淮河红尾鲤鱼的心做药引，不然就有生命危险。
只有活了百年以上的淮河鲤鱼的尾巴才能变红，因此数量十分稀少，捕捉一条都十分不易，去哪里弄这么多红尾鲤鱼？春花嫁给何公子就是让何家出钱为母亲购买红尾鲤鱼治病。
秋实是捕鱼好手，虽说红尾鲤鱼十分难捉，却也不是抓不到，他抹去春花腮边的泪水，说道：“春花，不用怕，只要有我在，你母亲就不会有事，我保证抓到一百条红尾鲤鱼，治好她的病！”
春花的眼泪又流了下来：“秋实哥，你这是何苦呢？抓一百条红尾鲤鱼，那是根本不可能的事！红尾鲤鱼生活在水流湍急的河口，那里危险重重，我怎能要你去冒险？母亲身染怪病，我不能见死不救。咱们今生无缘，只好下辈子再做夫妻了。”说完掩面而去。
秋实觉得现在最好的办法就是说服春花的母亲，便去见王氏。
王氏见到秋实，面色凄凉地说道：“明天何家就来提亲了，你就别在中间捣乱了好不好？”秋实劝道：“王婶，您一定要阻止春花嫁给何家！只要我有一口气在，就抓够红尾鲤鱼治好您的病。嫁给何少爷，春花会痛苦一辈子的！”
王氏看看四下无人，这才说：“你以为老身真的为治病让女儿进火坑？实话告诉你，得病的人不是我，是春花，这段时间她经常胸闷气短，我偷偷去找郎中，他开了吃百条红尾鲤鱼心的处方。红尾鲤鱼那么金贵，我不能眼睁睁看着女儿去死，只好出此下策，让何家帮她治病。我怕春花知道不同意，才故意说谎骗她。老身知道你会捕鱼，可这事你根本办不到，为了春花，你就不要再搅和了。”
话音刚落，春花突然从里屋走了出来，她微笑着对母亲说：“让您操心了，既然病在我身上，明天您把我生病的事告诉媒婆，何家会主动解除婚姻的。我相信秋实哥能救我，从今天开始，我天天跟他一起去捕鱼，等病好后，我就嫁给他！”王氏无奈，只能含着泪答应了她的请求。