清朝乾隆年间，河南信阳府有家福瑞祥茶行，是百十年的老字号。茶行老板叫黄益德。这年，各大茶叶产地闹虫灾，茶行大量缺货，福瑞祥也不例外。眼瞅着一钱银子一两的普通茶叶，能炒卖到五钱、十钱，自己的茶行却无茶可卖，急得黄益德团团转。这天，福瑞祥刚开门，就来了一个身着旧衣的年轻人，要买三两今年的雨前茶。
黄益德苦笑说：“公子见谅，现在别说是雨前茶，就是隔年的陈茶也没了。”
年轻人问清原委，思忖半晌，说：“既然行情这么吃紧，黄老板为何不亲自去产地进货？虫灾虽严重，可茶农总有一两成的收成吧。”
黄益德说这话确实不错，可问题是那些大茶行为了抢茶，把价钱提到了天价，他这小小的福瑞祥根本抢不起呀！年轻人呵呵一笑：“这有何难，如果黄老板信得过我，我可以带你去买茶，保证让你满载而归。”
“真的？”黄益德大喜，又有些不相信会有这样的好事从天而降。年轻人笑着说，他叫陈秉泽，本是落第的秀才，本地阳山人，黄老板如果担心，可以去打听。黄益德经商几十年，阅人无数，见这陈秉泽不像坏人，再一看空荡荡快关门的茶行，一跺脚，带上银票跟着他走了。
两人风尘仆仆赶到茶园，陈秉泽让黄益德先在客店休息，自己去给他买茶。黄益德忐忑不安地在客店等待，陈秉泽终于兴冲冲地回来，告诉黄益德，他已经收到上千斤好茶，而且价钱公道。黄益德一蹦三尺高，不住地道谢。陈秉泽却摆手说：“黄老板先不用高兴，这一千斤茶可不是轻易弄来的，黄老板先要签一份协议，茶农才肯卖茶给你。”原来，茶农开始不肯卖茶给陈秉泽，陈秉泽承诺今后三年，不论茶价如何浮动，福瑞祥都按协定高价收购茶叶，茶农才答应的。
“三年？”黄益德吸了口凉气，“如果三年内茶叶大丰收，我岂不是要赔得血本无归？”
陈秉泽笑着说，今年虫灾严重，三年内茶园很难恢复元气。茶农平时最担心丰收时茶价贬低，遭灾时又抬到天价，因此能给他们吃定心丸的茶商，必定会赢得茶农的心。黄益德恍然大悟，不禁佩服陈秉泽深谋远虑。果然，第二年茶园依旧遭灾，可福瑞祥的新茶却源源不断，黄益德知道陈秉泽是个难得的人才，就聘他做了福瑞祥的掌柜。
一晃数年，福瑞祥在陈秉泽的操持下，生意兴隆，连开了几家分号。
这年夏天，当地一个叫恒泰的茶行从福瑞祥买走了一批茶，价值三千多两，许久没给银子。黄益德就叫经手此事的陈秉泽去讨债。恒泰的老板叫周旭铭，陈秉泽揣着欠据一进周家，就见大热的天，周旭铭穿着狐裘，戴着狗皮帽子，裹着严严实实的被子，屋子里还搁着一个烧得正旺的炭盆。
陈秉泽惊奇地问：“如今是盛夏，周老板这是干什么？”周旭铭浑身哆嗦着说：“唉，老弟呀，不瞒你说，我最近得了疟疾，浑身冷得厉害。”陈秉泽说明来意，周旭铭就吩咐管家摆上酒菜，先款待陈秉泽。管家不由分说把他拉上了席，勉强喝了几杯酒，陈秉泽又提起还钱的事，管家拍着胸膛，说刚才周老板吩咐了，明天就把那三千两银子送到福瑞祥。又饮了几杯，陈秉泽觉得头昏眼花，不胜酒力，踉跄着出了周家，回家倒头便睡。
第二天一早，黄益德叫醒他，问钱讨回来没有。陈秉泽说周旭铭答应今天就派人来送钱。谁知道黄益德等了一天，也不见周家来人，他派伙计去问，周旭铭却说，昨天陈秉泽上门时，他已经把钱给了陈秉泽，并且拿出了那张欠据。黄益德赶紧找来陈秉泽，陈秉泽大吃一惊：“绝无此事，当时周旭铭答应今日来还钱，并没有给我一两银子呀。”
黄益德忙问：“那你身上那张欠据呢？”陈秉泽一摸怀里，面如死灰，欠据竟然不翼而飞了。黄益德见陈秉泽说不出话来，敲着边鼓说：“陈掌柜，你缺钱可以明说，你对我福瑞祥有恩，你要用银子，我不会不借给你呀。”陈秉泽急得指天发誓，说那张欠据一定是周家的管家趁他酒醉偷偷摸去的。黄益德半信半疑，又去找周旭铭交涉，可周旭铭却一口咬定亲手把三千两银票给了陈秉泽，两家争执不下，只好一纸诉状告到了信阳府衙。
信阳知府姓李，为官还算清正。李知府觉得此事还真难办，他派衙役搜了陈秉泽住处，没找到银票，只好亲自审问陈秉泽。见陈秉泽叫屈，李知府问他：“当时你去周家讨债，是谁招待的你？”陈秉泽说是周旭铭和管家，当时周旭铭得了疟疾，正穿着皮裘，捂着被子用炭盆发汗。谁知一旁的周旭铭却大叫：“荒谬，大人明鉴，小人从来没得过疟疾，而且如今正值盛夏，小人如果穿皮裘裹被子，不是要活活热死？”李知府一听不错，就让郎中给周旭铭把脉，结果郎中说周旭铭脉象平稳，并没有得疟疾。陈秉泽气得浑身发抖，大喊：“大人，我冤枉，当时周旭铭确实说他得了疟疾，还穿着皮裘厚被烤炭盆，是小人亲眼所见呀。”
李知府一拍惊堂木：“陈秉泽，还敢狡辩，你满口胡言，人有夏天穿皮裘烤炭盆的吗？一定是你酒醉后把银票丢失，诬告周旭铭。”说罢，打了陈秉泽二十板子，判周旭铭胜诉。
此事过后，黄益德虽然表面上没计较，可心里却对陈秉泽起了防备之心，处处冷言冷语，对他做的账簿也是再三盘查。到了年底，忙完清算，伙计们都回家过年了。黄益德也给了陈秉泽一个红包，可陈秉泽拆开一看，发现里面只有一文钱。陈秉泽心里一凉到底，什么也没说，收拾包袱，揣上算盘蹒跚而去。回家倒头闷睡了两天，他突然心里一亮，让家人收拾了酒菜，然后叫人去请恒泰茶行的老板周旭铭。自从黄益德辞退陈秉泽后，周旭铭曾三番五次派人来请他，都被陈秉泽拒绝了。如今周旭铭见陈秉泽请他，以为陈秉泽答应了，高兴地提上礼物，来到了陈家。
当时正值严冬，可周旭铭来到陈家，却见陈秉泽赤身裸体，正满头大汗地在院子里啃西瓜。周旭铭疑惑不已，陈秉泽却拉着他进屋。酒过三巡，本来满脸笑容的陈秉泽突然变色，一推盘盏，瞪着周旭铭说：“周老板，明人面前不说暗话，那次我上门讨债，是不是你故意设下圈套，在酒里下了药，然后偷走欠据？”
“这是什么话？”周旭铭大惊失色，拔腿就要溜。陈秉泽冷笑一声，从桌下抽出把寒光闪闪的菜刀，堵住周旭铭的去路。周旭铭吓得瘫倒在地：“你……你想干什么？”
陈秉泽把左手搁在桌上，手起刀落，只听“咔嚓”一声，一截左手掌砍了下来，鲜血溅了周旭铭一脸，陈秉泽说：“今天告诉我实话，放你走，不然你也要留下点东西。”周旭铭闷哼一声，吓晕过去。陈秉泽用冷水把他激醒，周旭铭见陈秉泽光着胸膛，一身血污，心想这陈秉泽八成疯了，我如果不说实话，还不被砍成肉酱呀？于是将自己假装疟疾，灌醉陈秉泽，偷走欠据的事一五一十写了个清楚，签字画押。原来周旭铭见福瑞祥生意越来越大，就听从一个牛鼻子道士的主意，用夏天穿皮裘这个违背常理的计谋，离间黄益德和陈秉泽。
周旭铭走时，陈秉泽教训他：“为人做事要凭良心，希望你自己把那三千两银子还给黄老板，不然别怪我不客气。”
不料第二天，陈家来了几个衙役，把陈秉泽抓到了府衙。原来周旭铭回家后越想越气，知道陈秉泽拿到自己的画押供词后肯定会上告官府，于是他来了个恶人先告状，告陈秉泽讹诈。李知府把陈秉泽和周旭铭一同拘来，问陈秉泽，周旭铭告的可是实情？
陈秉泽大叫冤枉，说那张供词是周旭铭自愿写的。周旭铭气得发抖：“胡说，难道我疯了，自己告自己？”李知府让周旭铭把昨日的情形叙述一遍。周旭铭说，陈秉泽昨天请他赴宴，他到了陈家，却见陈秉泽正赤身裸体蹲在院子里吃西瓜……
“且慢！”陈秉泽拦住他的话头说，“李大人您听到了吗？这周旭铭一派胡言，如今天寒地冻，前日又刚下了大雪，小人难道疯了，会赤身裸体蹲在雪地里？再说，如今是冬天，小人从哪里弄来西瓜呢？”
周旭铭傻了，不禁汗流浃背，赶紧说：“既然大人不信，小人也没办法。不过陈秉泽持刀行凶，威胁小人，却是千真万确呀。”李知府问他有什么证据，周旭铭说陈秉泽为了威胁他，砍断了自己的左手。谁知陈秉泽伸出双手，完好如初，周旭铭蒙了，许久才一声干号：“大人，小人说的都是实话呀！”
李知府哼了一声：“你说话颤三倒四，可见是无理取闹，诬告良民。来啊，给我拖下去打五十板子。”
周旭铭吓得大喊饶命，这时陈秉泽说：“大人，念在周旭铭年老体弱，还是免去刑罚吧。只要周旭铭把欠银还给黄老板，还小人的清白，此事小人既往不咎。”李知府点头应允了。
其实，陈秉泽为了洗清冤枉，借用周旭铭陷害他的计谋，来了个脱衣雪冤。既然周旭铭利用人们的常识给李知府造成他说谎的错觉，他也能利用，他赤身在雪地乘凉，把冬瓜用染料染红，而他砍下的左手，不过是一截包着鸡血的假手，周旭铭当时吓傻了，连真假都没看清。
当周旭铭把三千两银子交给黄益德后，黄益德悔恨不已，赶紧负荆请罪，登门道歉，重新礼聘了陈秉泽为掌柜。后来福瑞祥的生意做到了京城，成为非常有名的茶庄。