古时候，在中国大地上，女人流行着裹脚的习俗，不管是官宦还是平民百姓，乃至于皇家贵族的女孩，年满八岁就开始裹脚。即使女孩再不愿意，也不能例外。因为新娘子刚下轿的时候，街坊邻居便来看热闹。如果谁家媳妇的脚小，就会迎来大家的赞赏。如果新娘子是大脚，人们便讽刺挖苦，叫“杀猪刀子”，“红萝卜”，等等难以入耳，家人也会没面子的。
潘瑞莲从小倍受父母疼爱，到了裹脚的年龄，被父亲送去跟一位高人学习武艺，这一去就是八年，便逃过了一劫。可是好景不长，父亲得病而亡，只剩下母女两相依为命。就因为大脚，再加上父亲看病花光了家里的积蓄，还欠下好多外债，本到了该谈婚论嫁的年龄，却没人愿给她家提亲。久而久之，潘瑞莲便成了远近闻名的剩女，还有人把她和父亲的去世挂上了勾，说她克夫克父，是个扫把星。
就这样母女两在众人的流言蜚语中苦苦挣扎着。终于有一天，因为影响村里的风水再加上还不起别人的债，母女俩被众人赶出了村子，过起了漂泊乞讨的生活。
家住同州鱼家庄的鱼老伯是当地有名的大财主，儿子常年征战在外，家里就剩下老人家一人打理祖上留下的基业。然而老伯最近遇到遇到一件奇怪的事，家里的银子埋在地窖太久了，竟然变成了一坛坛银水，鱼老伯遇到这等难事想给儿子说，可儿子不在身边，此事又不能和外人说起，无奈他只有辞掉家里多余的的佣人，一个人翻阅古书查找答案，最后终于在一本书中找到了答案，但书中只是简单提了一下，说是要等贵人方能解开迷局。无奈老人家只好整天坐在街上，放一碗银水拿本书等候贵人的到来。好多人经过后，看了老人家都感到纳闷，那么有钱的人，成天在街上什么也不做，放一碗水也不知在搞什么名堂。更有甚者以为东家可能疯了，面对大伙的种种猜忌，鱼老伯心里纵有千般苦也是无处诉说。这天，潘瑞莲和母亲讨饭刚好经过街上。潘瑞莲急忙喊：“妈，快来看。有个老人家在那放了一碗银子。”母亲说：“是啊，那是人家的和我们有什么关系？”此时，鱼老伯忽然眼前一亮，莫非她就是我要找的贵人。他赶忙放下手里的书冲潘瑞莲喊道:“姑娘请留步，你说我在这里放了一碗银子是吗？”“是。”潘瑞莲答道，“那你如果能把银子从碗里拿出来的话，我就把它全部送给你。”“真的吗？”潘瑞莲怀疑地问。“是真的。”鱼老伯的话刚落地，潘瑞莲就蹲下来，把银子一颗颗从碗里拿了出来，鱼老伯简直不敢相信自己的眼睛，没想到困扰自己大半年的难题，顷刻间被这个小叫花子轻而易举的解决了。没准，她就是我的贵人，我的福星。
鱼老伯说话算数，他把一碗银子全给了潘瑞莲，母女俩笑道：“老伯真乃诚信之人，举手之劳如此颇费，我们受之有愧，还望老伯收回，一晚便饭即可。”鱼老伯赶忙上前道：“今遇贵人实乃三生有幸，如不嫌弃请到寒舍一续，老朽还有事相求，这些就当是老朽的酬金你们悥下如何？”“敢问老伯究竟何事？我等能力有限只怕爱莫能助.”潘瑞莲不解地问。“不会的，对你们来说轻而易举，请恕老朽人多不必言明。”鱼老伯赶忙说。母女二人合计一下，就来到了老伯的家。
鱼老伯在潘瑞莲母女的帮助下，把所有的银子从银水里拿了出来。鱼老伯吩咐丫环给母女俩准备了客房，同时又给二人换了干净的衣服，把母女二人视为上宾，为了阻止她们继续要饭，让她们能找到家的感觉。鱼老伯可谓煞费苦心。久违的尊重和信任，让潘瑞莲母女又一次有了过定居生活的想法，为了自己在鱼家庄不至于让人感觉吃白食，母亲便在鱼家做起了下人。
在鱼家转眼几个月过去了，一天，鱼老伯慌忙从外面跑了回来，命管家赶快关上大门。然后让下人带潘瑞莲母女准备从后门逃走，潘金莲母女还没搞清楚发生什么事了就被大伙拉到后门，一打听才知道，原来是土匪包围了鱼家庄，鱼老伯为了大家安全让大家先跑，他一个老头子跑不动，只会连累大家。所以他在家，土匪抢些钱财就会没事的。听到此话，母女俩人又跑了回去。鱼老伯看到潘瑞莲母女又回来了，嚷着让她们去逃命，正在此时，其余人也跟着跑回来了。鱼老伯跪下来求大家，大伙赶快扶起鱼老伯，说是土匪把后门也围了起来，没办法，鱼老伯只好让大伙去柴房躲一躲。
就在此时，土匪们破门而入，几十个人一拥而上，不到一句话的功夫，院子里就站了百十个彪形大汉。嚷嚷着要与老伯出来，其中带头的，人称"盘山豹"还扬言踏平鱼家庄，连人带钱全搬走。鱼老伯赶紧上前作揖，求带头的放过所有佣人，他便交出所有财产。土匪不答应，说是要带潘瑞莲做压寨夫人。一句话把潘瑞莲母女压抑多年的豪情仗义给激发了出来。
正当众人还在和土匪们周悬的时候，忽然一红一绿两道闪电冲进人群，在土匪们周围穿梭，土匪们还没感觉出究竟是怎么回事，潘瑞莲母女便带着土匪们的兵器回到鱼老伯的身边，随着一声巨响，所有兵器都已经毁坏，土匪们正看得目瞪口呆之时，土匪的的裤子刷刷刷一个个给掉了下来。土匪们赶快系好裤带，只见盘山豹立马跪下，所有的土匪也应声跪倒，他们便认潘瑞莲的母亲为干娘，认潘瑞莲为妹妹。并表示从此弃恶从善，以后绝不干抢劫的勾当。
从那以后，鱼老伯对这两位贵客更加欣赏。凑巧，鱼老伯的儿子鱼有孝，因打了胜仗，被皇上封为将军，此时奉命回家省亲来了。于是，老伯想拖媒人给儿子向潘瑞莲去提亲，又感到不够虔诚。想来想去还是自己亲自去更有诚意，于是，鱼老伯瞅准时机，向潘瑞莲母女说明了来意，母女二人先是沉思了片刻，便爽快的答应了。鱼老伯又将此事告诉了儿子，儿子也没反对。这桩婚事就这样轻而易举的搞定了。
到了结婚那天，鱼家的花轿准时来接潘瑞莲，潘瑞莲终于如愿以偿的坐上了花轿，风风光光的围着鱼家庄连转了几圈，乡亲们把鱼家大门为了个里三层外三层。潘瑞莲很是自豪，以前他们那边人办喜事也没这么风光，谁知就在她刚踏出轿子的时候，人们的说法立刻变了。“你瞧她的脚大的像杀猪刀子”“脚那么大肯定是个笨脚娘”“红萝卜，杀猪刀子来了”......众人议论纷纷，刺耳的话差点把潘瑞莲气哭了，就在此时，鱼老伯赶快走过来向人群大喊：“乡亲们，别吵了，我的儿媳妇很能干。古语道：“不看颜色，只要贤惠。”媳妇是我千挑万选的贵人呢，再说她也有恩于我们啊，没有她我们可能要经常会受到土匪的骚扰啊。认识要有良心的，在这里的各位你们难道不觉的她有恩与你们吗？嘈杂的人群顿时静了下来，鱼老伯的一习话，也让潘瑞莲备受感动。接下来鱼老伯又向大家宣布:将家里的一切权利交给潘瑞莲.此刻，心存感激的潘瑞莲顿时感到肩上的担子重了，但为了回报公公的信任，她一定要把家里的一切管好。
新婚后不久，潘瑞莲便带着家丁来到地里，看到满地的麦苗绿旺旺的，长势相当好，要不了两月就可以收割了。可是，她要求家丁立马把麦子全部犁掉，种玉米。大家不解的问她原因，她只说是天像决定，大家不忍心看到好好的庄稼就要收割了而被犁掉，于是有人就悄悄得回家告诉了与老伯，老伯让他们就按少奶奶的意思办，于是大家毁掉了麦子种了玉米。按潘瑞莲的意思，大家把未成熟的麦秆拉回家做了草料。