鸡公村是窝在湖南省境内的一个不起眼的小山村。打它建立起，除了红白喜事外连狗屁大的事都没发生过。解放不久，村里来了一王姓古董商。专门从事收购瓷罐、字画之类的行当。村民们阅历浅、见识短，一个破碗换几块钱还不笑破脸皮！这古董商偶然的一次经过村民大牛家窗前时不经意的一瞥使他对大牛家强上的一幅画颇感兴趣，欲出高价购买。当场便把价开到一万元。这个数目对于这个鸟不拉屎的地方来说无异于一笔天文数字。可大牛却说那幅画是他祖上传下来的，到他已是十三代传人了，就是金山银山堆在他面前也不会出手。一口便回绝了古董商。说归说，却不料那古董商并不死心，没几天便真的搬来一坐金山----二十万人民币。
二十万哪！就是他大牛种一辈子，不，十辈子地也是望尘莫及啊！直把看热闹的村民们羡慕得口水直流。尤其是大牛妻一见这么都钱立刻两眼放光，窘促得连呼吸都差点忘了，瞪着那双红彤彤的老虎眼直勾勾地望着大牛，生怕他拒绝这一发财良机。
大牛瞅眼瞄了瞄躺在箱子里的一扎扎厚厚的“老人头”，说不动心那是假话。内心经过一番激烈的思想斗争后，却是出乎意料的将手一挥，扔下一句“不卖”便闪身进了内屋。任凭那古董商再加钱加价、磨破嘴皮；妻子上窜下跳、大哭特骂都无济于事。
经过这么一折腾，大牛家有幅宝贝画的事便像长了翅膀一样一传十、十传百，没几天光景便传到了马乡长的耳朵当中。
说起马乡长这人，不仅贪污受贿是把好手，吃喝嫖赌更是样样精通。人人无不恨之入骨。但作为“地头蛇”众人却发作不得。只得打落牙齿往肚里吞。除了这些嗜好外，马乡长因年青时喝过二两墨水，心境颇高。闲下来的时候便喜欢舞文弄墨，画些自认为很值钱的山水画。而且家里也藏有不少有求于他的阔佬们送的名人名画。一听说大牛家有那么一幅价值连城的宝贝，顿时两眼贪光直射，心里痒痒得几宿没睡好。抓耳挠鳃一番后，终于计上心头。
这天晚上，大牛关好门，落好栓正准备睡觉。突然间门外传来一阵清脆的喇叭声响。开门一看，只见一辆崭新的黑色解放牌轿车不知何时停在了他家门口。车前面两盏明晃晃的大灯在黑夜的衬托下显得格外刺眼。大牛不禁纳闷，想不起自己何时有这种角色的朋友。疑惑之际，那双塔纳的车门突然“砰”地一下打了开来，村张领着一陌生男子弓着腰缓缓地钻了出来。见了大牛，连忙笑嘻嘻地介绍说：“牛兄弟，这是咱乡的马乡长，特地来你家看看。”话中，不忘把“特地”两字说得格外响亮。那被恭为马乡长的腆着孕妇般的将军肚友善地对着大牛笑了笑，脸上一对老鼠眼随着脸皮的移动刹那间便被几堆赘肉掩盖得密不透风。大牛被马乡长这笑吓了一跳，不由得全身猛地一颤，冷汗直冒。打从娘胎出来到现在他可是从没见过这么大的官啊！惊吓之余，赶忙连哈带笑地把两位官老爷迎进了屋。
马乡长在大牛鸡窝大的家中来回地踱着步子，上上下下打量了一番。目光在墙上那幅画上面快速地扫了一眼便闪开了。过了一阵，突然开口说到：“牛兄弟，听村张说你家的情况不是很好，今后有什么困难尽管提，身为一乡之长，我一定会尽力帮助解决的！”
大牛闻言为之一怔，受宠若惊地站在一旁一个劲地连声道谢。但他大牛也不是傻子，当然明白马乡长此番为何而来。可奇怪的是，直到最后，马乡长始终没提那幅画的事。
没多久，村里进行民意选举。说是民意，其实暗地里便是马乡长在一是后操作。谁个送得礼多，谁就中。照理说，像大牛这种连小学三年级都没毕业且囊中羞涩无钱送礼的货色就是做梦也不敢梦想混个官当当！可名单一公布却令众人唏嘘不已。大牛的大名赫然在列。而且还破天荒地被选为村长！
大牛上任一个多月后，官升一级的村主任再次带着马乡长光临大牛家。这次马乡长一进门便径直踱到墙边，目光在墙上那幅画上面定格了下来。一边细细观赏，一边不住地赞叹道：“好画，真是好画！”大牛毕恭毕敬地站在一旁不停地用力搓着那双布满老茧的黑手，憨厚地笑着。纵然他再怎么憨厚也不会不明白他的村长位置是谁给的。一番寒暄后，两位领导告辞离去。只是出门的时候马乡长手中多了一卷东西。
没几年，文化大革命席卷了整个中国。马乡长因舞文弄墨外加贪污受贿和巨额财产来源不明罪被查处。连同那幅价值不菲的古画也一并被没收。这事当然也就牵扯到了大牛头上。可没想到的是，经文物部门鉴定，那幅所谓价值连城的古画并不是什么真迹，只不过一幅像样一先的赝品罢了。
而大牛这些年来，为了赢的村民们的信任。不断为村里修桥、筑路，做好事，做实事。有道是“得人心者得天下”。经村民合力推荐，没多久大牛又破天荒地被上级部门提拔为乡长，取代了马乡长这一空缺，成了乡里的一把手。
上任乡长这天，大牛在市里一家最豪华的五星级酒店宴请了一位远方表叔。酒至酣处，大牛带着浓浓的醉意不解地问到：“王...王叔，有一事表侄至今都弄不明白，当初那二十万你究竟是从那里弄来的呢？”
那被恭为叔的也不答话，斟满一杯五粮液，一仰脖，“咕咚”一口下了肚。才缓缓说道：“我说侄儿啊，你又不是不清楚叔的底，叔就是砸锅卖铁拆房子也弄不到那么多钱啊！只不过是耍了一下小手段而已...”话间，又是一杯五粮液下肚。打了一个酒嗝后继而说道：“其...其实，每一扎钱都只有面上那张是钱而已，其余的，都是纸！”
牛乡长闻言，稍微楞了片刻后，两人随即相视大笑，那笑声响彻天际......