多少人直到生命末了才发现，他耗尽毕生心神去追逐的，都是虚空，都是捕风。这真是，机关算尽太聪明，反误了一生……
1.帮里出叛徒
哥老会是清末至民国时期我国最大的黑帮组织，其成员几乎遍布全国各地。它在不同的地域，有不同的叫法，在四川，它被称为袍哥会、噜会；在上海，它被称为红帮。
红帮的等级森严，上自帮主，下至帮众，总共分为五个等级，分别是：排座、排三、排五、排六、排十。排座大哥就是帮主，排十老幺就是小喽。
翟富诚就是红帮的排六大哥，他不是靠打打杀杀晋级的，靠的是捐赠。他是一位船老大，过的是搞运输跑码头的日子，当然得要黑道中人罩着，所以他就入了红帮，还捐了一大笔钱。排座大哥高兴，就赐了个排六的等级给他。
他这个排六大哥是虚的，有名无实，不用料理帮派中的事务。但红帮很讲究长幼尊卑，翟富诚无论走到哪儿，都有红帮的小喽向他行江湖礼，走到哪个码头大家都要给他薄面，这就够了。所以，他在跑运输的同行中是混得最开的。
翟富诚拥有的是一艘大木船，木船跑海运其实比不上那些洋船，吨位轻，速度慢，但有红帮的背景，他经营的生意别人不敢染指，就这样，生意做得是风生水起。
这天早晨，又是出航的时间，翟富诚打着哈欠上船，先检查了一遍货物，大米、丝绸还有一堆木屐都码在船上。这大米和丝绸是翟富诚北运时常运的货，木屐倒是第一次运。东北三省已经有好多日本人入住，他上次去大连时发现木屐卖得俏，回来就让人定制了一批。
见货已齐备，翟富诚吆喝了一嗓子：“起航！”船副跟着扯起嗓门吆喝：“起航—”这吆喝，是吆喝给船员们听的，也是吆喝给别的船听的。码头上船挨船，前面总会有船堵了水路，往日里这一吆喝，前面的船就得乖乖让道。
但今天奇怪了，船副一连吆喝了三声，前面挡道的那艘船还是没动静。翟富诚脾气大，走到船舷边就要骂娘，对面的船老大赶紧迎上来，连连拱手：“翟老大息怒，我的船动不了。你看，全码头的船都动不了啊！”
果然，往日这时候，已是千帆竞发，码头上并没多少船，现在却停泊了一大片。
“怎么回事？”翟富诚刚问了一句，就见对面船上冒出几个红帮的弟兄来。那几个弟兄一见翟富诚，连连行礼，说：“排六大哥好！是这样的，帮里出了叛徒，据可靠消息，他已逃到码头来了。我们奉排座大哥命令，缉拿叛徒。所以要挨船搜查，没搜过的船不能离开。”
翟富诚一听，关切地问：“帮里出了叛徒？谁？”
“刘兴。”
翟富诚大吃一惊，这刘兴他见过，可不是寻常人，据说曾经留学日本，算是帮里最有学问的人。排座大哥器重他的学问，把他视为心腹，让他管理帮里的账目。如今，心腹当了叛徒，难怪排座大哥要如此兴师动众大肆搜捕了！
翟富诚问：“来了多少兄弟搜捕他？”小喽说：“百来号。”
翟富诚皱起了眉，说：“百来号兄弟搜这么多船，要搜到什么时候？要不，你们先将我的船搜了，我好开拔。”
那些排十老幺被唬住了，忙说：“排六大哥的船我们哪敢搜？”
翟富诚哈哈大笑，说：“搜不搜都一样。他刘兴上谁的船也不敢上我的船啊，他不是不知道我是谁，他上我的船，不是找死吗？”
“大哥说的是！”喽们立即对那艘船上的船老大嚷起来：“赶紧挪船，给我们大哥让道。”
挡道的船乖乖地挪了位置。码头上黑压压地停着一片船，谁都走不了，就翟富诚的船起航了，一路驶过那些船，翟富诚觉得特有面子。
出了港口，翟富诚的得意劲还没过，哼着小曲，下到舱里去。舱里有一间专供他休息的小房间，他推门迈进去，门就自动在他身后关上了，他一愣，回头一看，原来门背后早就站着一个人，三十来岁，模样清瘦，长衫拢身，那人冲他一拱手，说：“翟大哥别来无恙？”
翟富诚惊得双眼瞪得比铜铃还大，本能地叫起来：“刘兴？”这刘兴还偏偏就上了他的船。
2.买一条生路
翟富诚当即就要扑上去将刘兴逮住，刘兴闪身避开了，还是那么书生意气，优雅地拱一拱手，道：“翟大哥怎么着也是排六大哥，有身份的人，您若要逮我，一句话的事，还劳得着您亲自动手？再说，我在您的船上，船在海上，我一不会飞，二不会水遁，还能跑了不成？”
刘兴这一说，翟富诚也觉得自己没沉住气，有失风范。船外就是汪洋大海，刘兴插翅难逃，他又急什么呢？翟富诚哈哈一笑，在椅子上坐下了，心想：还是按江湖规矩，该客套的先客套了再说吧。所以他也拱一拱手，道：“你别怪我心狠，怪只怪你自己做错了两件事情：第一，你不该背叛排座大哥；第二，你不该上我的船。我是帮中之人，当然得听排座大哥的号令。”
刘兴倒不慌不忙，也坐下了，说：“我上您的船，是没有法子的事情。您是红帮的排六大哥，那些小喽不敢搜您的船，我上了，也许还有一条生路。我要是上别的船，只会被搜到，死路一条。”
“你上我的船会有生路？”翟富诚乐起来，说，“你以为我会背叛排座大哥，放你生路？”
刘兴说：“我买，行吗？我买一条生路。”他从身后摸出一样东西，“咚”的一声搁在茶几上，震得茶杯都跳了起来。翟富诚看时，是一只金元宝，金光灿灿的。