明朝万历年间，顺德境内，有一个叫杜成方的人，自幼父母双亡，守着祖传的一片槐树林艰难度日。他对这片槐树林很有感情，每天早晚都要到槐树林里巡视一趟，即使日子过得再艰难，也舍不得卖掉一棵槐树。由于家境贫寒，二十八九岁了，还是光棍一个。
这天，杜成方照例到槐树林里去巡视。走到槐树林中央的时候，他突然发现，有一个衣衫褴褛的女子，正斜倚在一棵树干上，看样子，是遇到了什么困难。杜成方赶紧赶到了跟前，仔细一瞧，这女子很年轻，虽然满面尘垢，但模样却很俊俏。他吃惊地问道：“这位小妹，你这是怎么了，竟坐在了这里？”那女子有气无力地说：“不瞒大哥，我是东南山区里的，我叫柳枝。我们那里遭了匪患，我和爹爹出来逃难，不承想，爹爹病死在路上，我孤身一人，被歹人追到这里，两天了水米未进，实在走不动了，只好躲到这片槐树林里暂避一时。”“那你准备到哪里去？”杜成方问。“我也没有地方去，如果大哥不嫌弃，您就收留我吧。赏我一口饭，我做牛做马都心甘情愿……”
杜成方一听，心里犹豫起来，他拿捏不准自己该不该答应，对突然出现的这个女子，他还是心存顾虑。见他这样，女子叹了口气道：“唉，没人管就算了，也怪我命该如此……”说完，竟掩面垂泪。杜成方看着女子的样子，心一下软了下来，当即说道：“如果妹子不嫌弃，就到我家暂避几日吧，只是我家非常简陋，你不要嫌弃就是。”
当天，杜成方便把那叫柳枝的女子领回了家，二人兄妹相称，杜成方住东屋，柳枝住西屋。白天，杜成方到田里干活，柳枝则在家里做饭，二人相处十分融洽。杜成方是个很有气度的人，对于柳枝的过往，从不多问，柳枝呢也从不主动提起。
这天，杜成方在地里干活，柳枝去送水，半道上忽然遇到了一个穿绫罗绸缎的公子哥，身后跟着几位家奴。柳枝正想避开，不料那个公子哥看见了柳枝，眼睛立刻放光，嬉皮笑脸迎上来，问道：“小娘子，你这是到哪里去呀，长得这么俊，跟我过吧，我保证让你有享不尽的荣华富贵。”
柳枝气得满脸绯红：“滚开！光天化日之下，调戏良家妇女，也不怕我告到衙门里去？”说完，扭身就走。那公子哥和家奴过来就拦。正撕扯间，杜成方赶到了，疾言厉色道：“找打是不？再胡搅蛮缠我妹子，小心我的锄头！”说着他把锄头高高扬了起来。那位公子哥和家奴一看，吓得扭身就跑，一边跑还一边说：“你等着，你等着，有你好看的……”
看着二人远去的背影，柳枝胆怯地问：“成方哥，他们是谁呀，这么无耻！”杜成方鄙夷地说：“这是王员外的儿子王发财……”接着他便向柳枝介绍起了王发财的情况。