施大柱是八大碗饭店的老板，也是该饭店的主厨。“八大碗”并非指八碗饭，而是指八大碗饭店的八道招牌菜。几十年来，施大柱就是靠祖传的这门厨艺支撑着饭店，生意一直很兴隆。可是，年过半百的施大柱身体越来越差，前阵子竟突然中风，差点偏瘫。
出院后，施大柱觉得，该确定接班人了。他的妻子几年前因病去世，膝下只有一个女儿叫施小丽。施小丽长得如花似玉，追求者甚多，几乎踏破了施家的门槛。但施大柱认为，施家世代都是开饭店的，未来的女婿选厨师比较合适。
眼下八大碗饭店有三名厨师，他们是施大柱的三个徒弟，都是施大柱精挑细选出来的。这些年，在施大柱的教导和点拨下，三个徒弟的厨艺都精进不少，而且三个人都很英俊，是女婿的合适人选。可是，手心手背都是肉，到底该选谁呢？
思来想去，施大柱有了主意。
这天，施大柱把三个徒弟叫到一起，一脸无奈地说：“我知道你们三个人都喜欢小丽，都想做我的上门女婿，可我的女儿只有一个呀。这样吧，一周后，你们都做‘八大碗’，现场比试比试厨艺，谁做得最好，小丽就嫁给谁。”
听了施大柱的话，三个徒弟都皱起了眉头。为啥？因为这“八大碗”他们从没做全过，施大柱只教给他们五道菜的做法，其他三道菜都是施大柱亲自做的，从来不给他们看，也不让他们学。这三道菜分别是第三道菜“桂花鱼骨”，第五道菜“红烧肥肠”，第七道菜“蛋羹蟹黄”，简称“神秘357”。也正因为如此，徒弟们不肯轻易离开施大柱单独开店。
如今，施大柱不传授那三道神秘菜的做法，却让他们凭空做出来，他这葫芦里到底卖的什么药？
一番思索后，大徒弟先想出了办法。这天夜里，他敲开了施大柱卧室的门。施大柱问大徒弟有啥事，他小心翼翼地说：“师父，这几年您对徒儿关爱有加，徒儿无以回报，今晚就……就想给师父洗洗脚。”施大柱笑了笑，啥也没说。见师父没有拒绝，大徒弟赶紧端来热水，毕恭毕敬地给师父洗脚。大徒弟以前学过足底按摩，这下派上了用场，只见他又揉又搓又按，动作舒缓，用力适中，没多长时间，施大柱便舒坦地闭上了眼睛，发出了微微的鼾声。
大徒弟见状，微微一笑，轻声问施大柱：“师父，您觉得舒服吗？”施大柱半梦半醒地回答道：“舒服，舒服。”大徒弟又问：“做‘神秘357’有啥秘诀？”施大柱吐字不清地说：“关键是火……火候。”
大徒弟得到了真经，于是一有空闲，便练习做“神秘357”，重点在把握火候上下功夫。
大徒弟绞尽脑汁获取秘诀后，三徒弟自然也坐不住了。这天，三徒弟见施大柱在街上闲逛，便上前搭讪。几句闲聊后，三徒弟笑嘻嘻地把施大柱拉进了旁边的服装专卖店。又是挑颜色又是挑款式，三徒弟给施大柱买了几身崭新的衣服。师父穿着新衣服既精神，又高兴。三徒弟试探着问：“师父，做‘神秘357’……”施大柱自然明白三徒弟的心思，于是拍了拍三徒弟的肩膀，叮嘱道：“控量呀。”
原来是这样！师父的意思是炒菜时一定要把握好油、盐、酱、醋、味精等佐料的用量。这也是厨师的基本功，用量少，该出的味出不来，食客没胃口；用量多，食客又觉得味重，难以下咽。听了师父的话，三徒弟练习做“神秘357”时，把控量作为突破口。
听说师兄师弟都得到了师父的点拨，二徒弟把施大柱请到一个小区的活动室，到了才知道，原来活动室里还坐着一群中老年人。这是干啥？见施大柱迷惑不解，二徒弟抿嘴笑了：“师父，徒儿知道您一个人很孤单，就冒昧为您报了个‘幸福生活’社团，是中老年人在一起交流养生、运动和下棋的。徒儿希望您的晚年生活过得开心幸福。”