明隆庆年间，青州城出了个飞贼。这飞贼不仅盗财盗物，还盗女人，受害人家苦不堪言。城东宋家的二小姐，就是遭辱后不甘苟活于世。以三尺白绫悬于闺房香消玉殒的。此事在青州闹得沸沸扬扬，也激起了青州百姓极大的愤慨。然而飞贼来无影去无踪，一时间谁也奈何不了他。
这天，知府景儒来正召集手下议事，门官忽报本城的钱员外求见。这钱员外素来少与官家交往，今日却破例登门，不知所为何事。捕头赵大年挥挥手道：“没见大人正在议事吗？不见。”景知府却轻咳一声：“慢着，让他进来吧！”景知府就任时间虽不长。但他当年做知县时曾破过大案，因此青州百姓一直对他寄予厚望。
钱员外进门后倒头便拜：“大人，小的钱永亮，请大人给小人做主……”接着，钱员外便一五一十地说了事情的经过。
原来钱员外中年得女，取名钱飞燕，只是出生后三天两头地闹病，看了好多郎中都不奏效，愁得钱员外茶饭不思。孩子三岁那年，一游方道士路过钱府，钱员外命人好酒好菜地款待，走时还给他一些银两。道士感念施舍之恩，便提出给小姐看看相。钱员外正为小姐的事发愁，就命人抱出小姐。那道士看过之后，说若要把小姐顺顺当当地养大，须过继数年方可驱灾避祸。俗话说得好，宁可信其有，不可信其无。爱女心切的钱员外自然听信了道士的话，忍痛把小姐送到百余里外的舅老爷家。还别说，打那以后孩子果然寡灾少病。一晃十余年过去，如今钱小姐已出落得亭亭玉立，现在钱夫人重病缠身，钱员外便想接小姐回来。可最近青州闹飞贼，他怕有什么闪失，便来求助衙门，以保护小姐的安全。
听罢钱员外的讲述，捕头赵大年嘿嘿冷笑道：“我们这里既不是镖局，也不做看家护院的生意，你找错地方了吧？”钱员外一愣，生气地说道：“大人此言差矣，身为地方父母官，就该造福一方，如今青州地界飞贼横行，可你们缉贼数月不见进展，既不能为民除害，那保护子民安全不算为过吧？”
“大胆刁民，竟敢讥讽宫府缉匪不力，该当何罪！”赵大年一声断喝，两个衙役如狼似虎地冲了上来，不由分说将钱员外按倒在地。没想到景知府看到这一切竟然无动于衷，直到钱员外被板子打得嗷嗷直叫才喝令住手。可怜钱员外一大把年纪了还要吃皮肉之苦，回到家时已是一瘸一拐了。
钱员外无端被用刑的消息很快传遍青州城。本来青州百姓对这个新上任的景知府还抱以厚望，谁想到原来竟是个专横霸道的昏官，看来指望他为民除害是白日做梦了！
那钱员外也是个犟脾气，自从在衙门吃了苦头后，便把知府衙门祖宗十八代骂了个遍，随后一咬牙带着十几个身强力壮的家丁亲自去接女儿了。一路无话，到了舅老爷家见到钱小姐，钱员外老泪纵横。那钱小姐虽然身体柔弱，却聪明乖巧，且饱读诗书古籍，深晓大义事理。她见父亲走路一瘸一拐，便惊问何故。钱员外叹了口气，然后把青州闹飞贼，他如何去求知府，又如何挨打的事说了一遍。不想这钱小姐也是个直性子，听完后杏目圆睁，骂了句：昏官！
第二天，一行人踏上归程。路上他们几次遇到个把经商小贩，不时对他们的队伍驻足观望。钱员外吩咐家丁们一定要小心谨慎了，看护好小姐回去后重重有赏。由于防范严密，一路上倒也没什么意外发生。抵家当晚，钱小姐便去看望母亲。那钱夫人见到女儿后病竟好了大半，钱府上下像过年一样热闹了三天。
这天晚上，夜深人静喧哗尽去，热闹一天的钱府上下也渐入梦境。忽然，一蒙面人飘然而至。只见他略一驻足，“蹭”地跃上墙头，由墙人院，贴墙溜窗潜至后院，行动快如狸猫。