在1731年，荷兰的国民经济是受蛤控制的，你就想象一下这些海里的软体动物向荷兰发放信贷。这简直很古怪也很反常不是么。在大多数人脑中，哈是一种躲在自己壳子中生活一辈纸的安逸小动物，偶尔在我们餐桌上露露面。但是我们现在说的一职中生活在船体中的，拥有一个小的钙化合物壳的船蛆(shipworm)，这种肉肉的小虫子一般也就两英尺长(60cm)。这种长虫喜欢在木头上挖洞，无论是码头上的渡口还是船体，荷兰人为此伤透了脑筋，因为他们是对海洋的依耐性如此的高，他们的海堤都是用木头制成的。
这种奇怪的无脊椎动物在荷兰破坏了超过30英里的提防建筑，还威胁到另外12英里。当时的荷兰因为船蛆饱受洪水和经济问题的威胁。受到洪水的侵犯而逃离农场的农民被逼进入城市谋生，但是却很难找到工作。相关的人员尝试使用热带硬木进行海堤设计，但是效果并不显著。唯一的方式就是从别的地方进口石头来建设堤坝，这是一笔不小的财政花销。
虽然这并非船蛆首次威胁到人类，但是也不是最后一次。之前在古希腊和罗马海军就受到船蛆的迫害，连发现新大陆的哥伦布，在第四次航行的时候，船队中就有两艘被船蛆掏空的船不得不被遗弃。在1910s左右，船蛆攻陷了旧金山海湾的码头，换算成现在的货币，大概损失也有上亿刀。
在海上因船蛆而沉没的船有多少呢?德国赫尔霍兹材料和海岸中心的(Germany’sHelmholtzCenterforMaterialandCoastalResearch)分子生态学家LuísaBorges相视一笑：如果你看看相关的史料，你会发现他们吃掉了很多的船，这些船在漫长的航行中直接被吃空。西班牙无敌舰队就曾把若干条船的损失归功于船蛆，英国人对此表示认可。
那么问题来了，这些船蛆是如何钻进这些船中的呢，他们造成了如此之多的损失，以至于影响到一个国家的国民经济。为什么这些水生生物会生活在陆地上生长的树木中呢?船蛆选择来自陆地的木头为生就相当于，你想拯救那些被冲上岸的东西一样。
不过，海中同样有一些栖息于盐水中的树木：红树林(mangroveforests)，可以回想下少年派的奇幻漂流。红树林是一种奇怪的物种，因为它是唯一能够生长在盐水中的树，因为他的根部能够过滤掉盐，一些垂直生长的根能够长出水面，吸收氧气。这其中可能就隐藏了第一条向着能够栖息在船体进化的船蛆。到后来，随着经济全球化，船蛆搭乘这些交通工具传播到了世界各地。
在船蛆的整个生命周期中，从幼虫开始就可以附着于木头中，某颗红树林的根或者船舶，码头。成年的蛤壳只能覆盖船蛆的一小部分身体，而船蛆的幼虫就简直和一般的贝类没有什么不同。一旦他们在木头上钻出一个小洞，就会释放一些酶来分解组织和磨光他们的壳。差不多就是这种机制，Borges说，我们还没完全研究清楚。
这种动物的足很强健，因为对于大多数双壳、腹足动物，他们的足就像一个个吸盘。和人不一样，这种肉虫并不适用生活于木头中，当他们不断生长，变大，深入到木头的深处，就会有些问题，他们可能会从自己的壳中掉出来。为了避免尴尬，它会不断的分泌一些碳酸钙材质的料在他挖出的洞中，这与他的壳的材质相同。但是如果你强行将它们从木头中拉出来，它就会脱离自己的壳。
长期以木头作为食物，船蛆非常渴望吃蛋白质，因此他们会通过最初挖掘的洞口，用自己的扇状延伸结构捕捉一些海中的浮游生物来开荤。你可以想象一块木头上有很多船蛆，他们的食物完全不够分的时候，他们需要选择性的调整自己的饮食，否则就会摧毁自己的生命。
为了生存，他们从原生地扩散到了世界各地，并一路摧毁了无尽的船只和码头。在挪威和瑞典，哪里有很多厚实的木头，他们看起来很完好。虽然表面有些小孔，但是我觉得木头还不错，应该没有多少船蛆。不过当我切开木头，里面已经空了。这就是船蛆的厉害之处。可能直到船体完全毁掉，不然你根本察觉不到船蛆的损害程度有多大。就像某种潜伏期很长的病毒，一旦发现，已经是晚期了。
当然，在船蛆看来，我们只想吃点木头而已，从没想过要吓唬荷兰人。