雪岭县城地处边关，这里一年之中有大半年时间是大雪纷飞的日子。
在雪岭县城西北角有一家不起眼的小茶馆，老板人称“驼爷”，是个弯腰驼背、嘴歪眼斜、手哆嗦的老人。奇怪的是，在雪岭县城里，上到官府衙门、富商财主，下到平头百姓、街头乞丐，所有人见到驼爷都是毕恭毕敬的。
这年冬天，因匈奴大军屡屡进犯，朝廷从京城里派来一位叫夏侯炎的将军到此地来镇守边疆。夏侯炎带着兵马进城的这一天，雪岭县县令赵文财带着全县的大小官员、衙役跪在县城大门外迎接。
当夏侯炎骑着高头大马，带着众多兵卒从驼爷的小茶馆前经过时，正碰上驼爷端着一大茶壶隔夜茶从茶馆里面向外泼，一大壶冷茶全部泼在夏侯炎的马靴上。夏侯炎大怒，他旁边的护卫们一拥而上要把驼爷抓起来问罪。赵文财一看大事不好，忙跑到夏侯炎面前打躬说道：“夏侯将军，都是下官教民无方，下官代这个驼子给将军赔礼了。”夏侯炎感到很奇怪，这个驼子究竟是什么来历？堂堂县令竟然主动去为一个驼子弯腰。夏侯炎打眼仔细看了驼爷几眼，只见这驼子身穿粗布麻衣，脚踩一双旧草鞋，一头乱发，正毫不畏惧地歪着脑袋盯着自己看。夏侯炎挥手让护卫们放开驼爷，他悄声问赵文财，这个驼子有什么来历？赵文财扫了一眼驼爷后说：“将军，容下官回府后再细细禀告。”
夏侯炎这才带着人马，在赵文财的引领下进了县衙。
夏侯炎酒足饭饱之后，又向赵文财打问起那驼子的来历。赵文财告诉夏侯炎：多年以前，皇帝怕边关的少数民族造反，在这雪岭一带边关实行了“紧铁令”，严禁当地的百姓使用铁器。人们生火做饭只能用陶锅瓦刀。瓦刀本是用泥土烧制而成的，切菜、剁肉难免就会有破碎的沙粒掉下来。饭菜里有了沙粒不仅牙碜，还经常有小孩和老人被咯坏牙齿。更为主要的是，雪岭一带的男子多是以打猎为生，没有了铁器，单靠陷阱和网套抓捕猎物，日子也变得越来越艰难。就在这时，从外地来了一位年轻人。此人擅长雕刻，他用木头雕刻出各种刀具的磨具。天寒地冻的日子里，只要把水倒入那些磨具中，不用一个时辰那水就变成了透明的“冰刀”。磨具做出的冰刀锋利无比，切菜、打猎无所不能。“冰刀”唯一不足之处就是易碎。年轻人为了让家家户户随时都能够用上新的冰刀，便日夜不停地雕刻磨具，终于积劳成疾一病不起。夏侯炎问道：“莫非那个卖茶水的驼背老头就是当年做冰刀磨具的年轻人？”赵文财点头道：“正是此人。可惜，他一场大病之后就变成了这个样子，再也不能为大伙制作冰刀的磨具。大家凑钱帮他开了这家茶馆，也算是将他供养起来。”夏侯炎若有所思的点了点头。
让赵文财万万没有想到的是，第二天一大早夏侯炎就命人将驼爷捆绑了起来，说是午后就要开刀问斩。赵文财听到消息后大吃一惊，忙跑去打问原因。夏侯炎冷笑着对赵文财说：“万岁爷不让这里的百姓使用刀枪铁器就是怕他们造反，驼子却用冰为大家制造出来刀具，这不明摆着是欺君之罪么？罪该万死！你作为县令不去将他治罪，反倒包容庇护，罪也不轻啊。”赵文财听完夏侯炎的话惊出一头冷汗。看来这个夏侯将军是个心量不大的人，他定然是记恨驼爷昨天将茶水泼到了自己身上，才找借口将驼爷治罪。赵文财忙跪在地上说道：“下官也是为了这里的百姓着想，万万不敢欺君犯上，还望将军明察。”夏侯炎正要继续发威，探子来报，说匈奴大军正向雪岭逼近，现在距离雪岭县城只有百十里的路程。夏侯炎这才骂了赵文财几句，慌忙带兵登上城墙准备迎敌。
赵文财看夏侯炎离开后，忙跑到牢房去看望驼爷。赵文财见驼爷带着夹板，锁着铁链坐在牢房里，忍不住眼睛湿润了。这雪岭县从小孩到老人哪个不感激驼爷的恩德呢？要知道，驼爷是为了雪岭县的百姓能过上好日子，才累得大病一场变成今天这副模样。赵文财靠近驼爷说到：“驼爷莫要着急，本县这就前去请求知府大人为驼爷主持公道。如果知府大人也爱莫能助的话，我就到万岁爷那里去击鼓伸冤告御状。”驼爷听完赵文财的话，也好生感动，他说：“赵县爷有这份心，老夫也就心满意足了。不过，赵县爷大可不必为了小民去告御状，因为凭他夏侯将军还真就杀不了我。”驼爷让赵文财从自己腰间取下一个红布包囊。赵文财打开包囊一看，顿时大吃一惊。那包囊里面装着的竟然是当今皇帝亲授的“免死金牌”，也就是说除了皇帝，谁都没有权利将驼爷处死，否则就是违背了圣旨。赵文财虽然不知驼爷这“免死金牌”的来历，但是有了这块金牌驼爷的命就算是保住了。赵文财忙招呼衙役给驼爷打开了夹板和铁链。
赵文财正要让衙役将驼爷搀扶回家。不想，驼爷听说匈奴的部队前来进犯，不顾赵文财的劝说，一摇三晃急忙奔城墙而去。
夏侯炎将军正在城墙上指挥将士们布防，突然看见驼爷摇摇晃晃地爬上城墙，他很是吃惊和恼怒。谁这么大的胆子？夏侯炎正要发怒，却见驼爷手里高举着金光闪闪的“免死金牌”朝着自己走来。夏侯炎也愣了，这个驼子到底是什么来头，竟然会有当今皇帝的“免死金牌”？夏侯炎顾不上多想，忙跪在地上，冲着金牌磕头。驼爷也不怪罪夏侯炎，他上前一把扶起夏侯炎，说道：“将军快请起。大敌当前，我们还是赶快商量退敌的大计才是。”夏侯炎再也不敢小瞧眼前的这个驼老头，他忙将驼爷搀扶着坐下来。
更让夏侯炎惊讶的是，驼爷竟然精通兵法。驼爷对夏侯炎说：“匈奴骑兵长期生活在野外，擅长骑射拼杀，我们如果跟他们面对面的去作战并不占优势。匈奴骑兵长途跋涉来到这里，必然没有带太多的粮草。我建议咱们以守为攻，将他们冻死、饿死在城墙之外。”夏侯炎听完，连连点头称是。夏侯炎有心打问驼爷那块金牌的来历，驼爷却有意回避不答。
两天过后，匈奴大军终于到达雪岭县城，并在县城外十几里处安营扎寨。夏侯炎听从驼爷的意见，无论匈奴的军队如何在城外叫骂，就是闭门不出。匈奴军队靠近后，夏侯炎便指挥将士们用弓箭射杀他们。虽然匈奴军队擅长射箭，但是他们在城下，夏侯炎的部队在城上，所以也沾不上什么便宜。几天下来，匈奴人几次进攻都被夏侯炎指挥将士们打退，双方也都是互有死伤。