孔县令刚刚上任，就接了一桩命案：县里最大的酒楼大掌柜黄大业被人下毒害死。黄大业妻子张桃花告发说是小叔黄大有所为，黄大有想霸占张桃花和酒楼，就趁着黄大业重病卧床的机会，毒死了哥哥，让张桃花改嫁给他。
人命关天，孔县令不敢怠慢，马上带着一干人等来到“醉春风”。酒楼已经搭起了灵堂，黄大业就停灵在灵堂前。仵作验尸毕，黄大业果然是中毒而死，毒是一种中草药之毒，常用来毒杀大牲畜体内的寄生虫，人吃了肯定受不了。
孔县令将张桃花和“醉春风”二掌柜黄大有带到大堂，问黄大业是怎么中毒死的。张桃花哭哭啼啼先回话，她说，半年之前，黄大业不知为什么就开始对她不理不睬，夜晚也不回房睡觉，老是到账房和小叔子黄大有住在一起。后来她发现，黄大业身体好像不太好，说话有气无力，走路无精打采。又过了些日子，黄大业就卧床不起了。她找郎中给黄大业治病，黄大业也不让，就躺在床上等死。因为黄大业得了病，酒楼就交给了黄大有打理。黄大有神态反常，哥哥病了，他不但不悲伤，反而很高兴，还对张桃花眉来眼去。那天夜里，黄大有提着家里的一只鹦鹉，拿着一包药找到张桃花，说那药能治好黄大业的病，让张桃花给黄大业熬药。张桃花正着急黄大业不叫郎中治病呢，黄大有拿来治病的药，她马上去熬。熬药的时候，黄大有就站在张桃花身后。就在药快熬好的时候，黄大有突然说：“嫂子，哥一死你就跟了我吧。”张桃花吓了一跳，问黄大有说什么，黄大有脸红了一下，又说了一遍。张桃花恼羞成怒，把黄大有骂了一顿就给黄大业喂药。谁知药喂下去不到半个时辰，黄大业就断气了。
孔县令问黄大有：“张桃花说的可否属实？”黄大有向上磕头，说：“不完全属实，嫂子说的那句话不是我说的，是家里那只鹦鹉说的，我和哥哥手足情深，怎有杀兄霸嫂之心呢？”孔县令命人提来那只鹦鹉，当堂对证。结果，鹦鹉果然说出了那句话。孔县令一拍惊堂木，说：“黄大有，就算那句话出自鹦鹉之口，可鹦鹉只是学舌，你若不是反反复复地对鹦鹉说那句话，鹦鹉怎么能学会呢？分明你早有霸嫂之心，还不如实招来！”黄大有吓得满头大汗，又是一个劲地磕头：“大人，天地良心，小人真没有那个心呢。”孔县令一捋胡须，说：“你没有霸嫂之心，为何用剧毒中药毒死你哥，你的药是从哪里来的？你哥到底得的是什么病？”黄大有说，他不知道黄大业得的是什么病，那药是酒楼的一个老主顾送的，那位老主顾说与黄大业看过郎中，郎中说黄大业得的是花柳病，已无药可治。但那位老主顾因觉得黄大业长期给他实惠，想报答黄大业，便遍访名医，求来了灵药，让黄大有给黄大业治病。孔县令问黄大有那位顾客叫什么名字，家住哪里，黄大有一概不知。孔县令又一拍惊堂木：“一派胡言，看来不动大刑你是不肯招供了，来人呐，大刑伺候！”
三班衙役拿来刑具，“咣当”往黄大有面前一扔。黄大有一个劲喊冤，说他说的句句都是实情。张桃花看着黄大有面前的刑具，大惊失色。孔县令命人动刑，刑具一上，黄大有惨叫连声。再看张桃花，吓得脸色苍白，浑身哆嗦。黄大有实在受不了了，只得招供。孔县令点点头：“你若早招，又何必受这大刑之苦？”说完，命人将黄大有押入大牢，将张桃花当堂释放，鹦鹉留在大堂做物证。
张桃花走后，孔县令命孙捕头多派人手，把“醉春风”死死看住，有什么情况发生，立即向他报告。孙捕头答应一声，带着人下去了。
第二天上午，孙捕头向孔县令报告，说张桃花已将黄大业草草埋葬，并贴出了盘兑酒楼的告示。孔县令暗暗点头，这张桃花果然有问题。昨日孔县令给黄大有上刑，张桃花吓得脸色苍白，浑身哆嗦，孔县令就觉得奇怪，黄大有毒死丈夫，又有霸占她之心，黄大有受刑她该解气才对，可她不但没有解气，反而害怕，说明她怕大刑落到自己身上。黄大业刚死两天，张桃花就草草埋葬，就更不合情理了。这说明，张桃花想把黄大业早早打发掉，好处理家产。孔县令把黄大有关起来，就是要试探张桃花。现在张桃花已经露了马脚，下一步就要找“曹官人”了。因为那只鹦鹉一晚上都在叫“曹官人”，听那口气，应该是张桃花叫时被鹦鹉听到学会了。这个姓曹的是干什么的？和张桃花又有什么关系呢？
当天晚上，孙捕头又来报告，说一个叫曹世才的药材商人盘了“醉春风”，价钱是1000两银子，“福寿药堂”的胡掌柜从中做的保。“曹官人”出现了，他只花1000两银子就买下了“醉春风”，张桃花是傻呢？还是故意这么做？这里面定有文章。孔县令想让孙捕头将曹世才和胡掌柜抓来，又一想不妥，便摆了摆手，让孙捕头继续在酒楼监视。