一、案发中秋节
中秋节这天中午，观音巷发生了一起奇特的投毒案。死者是葛仙祠的道士“弘一真人”，中秋节专程回家看望年迈的老娘。老娘见儿子在道观长期吃素食，又难得回来一次，知道当道士的不吃“忠”、“孝”、“节”、“义”（忠是牛、孝是羊、节是无鳞鱼、义是狗），就特意杀了一只老母鸡，用鼎锅（吊锅）煨了一锅汤，让儿子补补身子。没想到一碗汤还没喝完，就嘴眼歪斜手脚抽筋，口吐白沫，不一会儿就蹬了脚。
接到报案后，刑警大队长刘斌和马良带领刑事技侦人员迅速赶到了现场。现场勘查随即展开，虽经痕检专家缜密勘查，整个现场仍然没有发现任何有价值的痕迹物证。法医通过尸体解剖，对胃溶液和鸡汤进行了化验，发现是“毒鼠强”中毒至死。
现场访问也随即展开，刘斌安排马良带领现场访问组对观音巷进行地毯式调查，自己则重点询问了死者的母亲。据死者母亲讲，她儿子信奉道教，并且住观二十多年，一年难得回家一两次，街坊邻居多数不认识他，更不会与人有利害冲突。她本人信奉佛教，一心向善，从不杀生，家里从来没有买过鼠药，更没有其他剧毒药品。平生与人为善，与左邻右舍关系融洽，几十年没与街坊红过脸，根本不可能与人结仇。据她回忆，从杀鸡到煨好汤，一个多小时的时间里，她和儿子没离开过房门口，母子二人一直在厨房门口说话，别说是有人进来，就是从门口这条小巷经过的人影都没有。
晚上，调查访问的马良和侦察员都陆续回来了，他们把观音巷像篦头发似的篦了一遍，没有发现任何线索，更没有冤家对头，根本无法形成重点。
刘斌紧锁着双眉，脸上布满了愁云。二十多年的侦查经验告诉他，投毒案是刑事案件中最棘手，最难破的。而这起更特别，不但现场没有条件，就是人际关系也无从入手，整个案子就像老虎啃石 ——无处下口！分析来分析去，都是不着边际，连制定侦查方案的起码条件都不具备。他不禁长长也叹了一口气：“唉——，又是一起无头案！”
难归难，作为刑警，破案是他们的职责，再难也得硬着头皮上。刘斌向全体参战刑警下了死命令：“就是挖地三尺也要把犯罪嫌疑人找出来”。刑警们只好又雄关漫道从头越，再次深入到街道，挨门逐户进行调查访问。眼看一个星期过去了，案件仍然毫无进展。
二、 节外生枝
正当投毒案陷入僵局的时候，葛仙祠内又发生了同样离奇的投毒案。死者是炊事员周丽娜。接到报案后，刘斌和马良带领刑事技侦人员又马不停蹄地赶往葛仙祠。
死者周丽娜的尸体停放在大殿，葛仙祠里里外外围满了村民。葛仙祠地处偏僻山区，历来有闹丧的习惯，特别是“凶死”的，亲属和屋场里的叔老伯爷们一般都是倾巢出动。周丽娜属于“凶死”，她娘屋又是大户人家，一听说周丽娜在道观中毒身亡，呼啦一下子就来了三百多人，把葛仙祠围得水泄不通。
刘斌带领的刑警来到现场根本无法开展工作，只得抽出大部分警力协同派出所一起维护秩序。一直到下午四点多钟，尸检才正式开始。尸检发现周丽娜已经身怀六甲，系一尸两命，死亡原因与“弘一真人”一样，也是死于“毒鼠强”。
马良在法医检验尸体的时候，对葛仙祠的道长进行了访问。道长人称“弘天真人”，七十八岁高龄，鹤发童颜，颇有一点仙风道骨。他对马良说：“周丽娜是周丽霞的妹，周丽霞今天家中有事，临时让她妹妹来帮忙做一顿饭。今天中午只有她和我两个人在观中吃饭，她就下了一锅面。面下好后，她喊我吃饭，我当时正在替香客做‘法事’，就让她先吃。等我做完‘法事’，她已经死在厨房里了……”
“请问道长，周丽娜的丈夫怎么没见到？”
“哦，她丈夫叫什么我还真的不清楚，她家就住在离道观不到两公里的李家山，据说在广东东莞那边打工呢。”
了解完情况后，马良又围绕葛仙祠察看了一周。葛仙祠建在飞来山半腰，观前是一望无际的陆川湖，只有一条小径通幽；观后紧靠峭壁，显得十分壮观。整个建筑是明代万历年间完成的，典型的道观风格，前殿为葛仙祠，中殿为关圣殿，后殿是玉帝宫。左侧紧挨主殿修建的四合院是道士起居作息的地方，厨房位于四合院的后面。厨房里靠后墙一米左右横排着一连三的柴灶，正中对着一扇不大的窗户，窗户后面是三米多高的石壁。马良攀上石壁，发现有攀越痕迹，显然，周丽娜之死属他杀无疑。
围绕周丽娜，刑警们做了大量的工作，可是，仍然不如人愿，案子又陷入了被动局面。
三、玩具手枪的启发
局领导说：“刑警们的弦绷得太紧了，得让他们松弛松弛，换换脑筋，或许更有利于破案。”国庆节这天，刘斌破例放了刑警们一天假。
难得有这么一天休息，马良准备蒙头睡上一天觉，他实在是太累了。早上八点，他睡得正香，五岁的儿子硬是把他从床上拽了起来。
“爸爸，你看我像不像警察？”儿子穿了一套仿警服样式的童装，神气地问。
“像，十足的一个小警察嘛！”马良敷衍着说。
“不，你骗我！没有手枪，就不是警察！”儿子不依不饶，硬是拉着他上街买手枪。
马良被缠不过，只好带着儿子到商场买枪。商场的玩具很多，玩具塑料仿*枪五花八门，有冲锋枪、狙*步枪、机关枪、手枪……儿子选来选去，最后选了一支可以发射弹珠的塑料仿*手枪。回到家中，儿子就拿出手枪炫耀，装上弹珠，啪一勾扳机，弹珠竟打出了二十多米远。
马良看着看着，突然一拍脑门，“手枪！玩具手枪……”