自断桥东边走来一个喇嘛，遇上西面来的剑客。剑客一身黑衣，头戴斗笠，光天化日之下，朝着喇嘛就拔出了剑，剑长三尺六寸，薄如纸片，色如银月。喇嘛使拳，与剑客过了百十来招，不敌剑势，节节败退。剑客乘胜追击，一剑割下了喇嘛的脑袋，明黄色的喇嘛帽掉到了地上，光溜溜的喇嘛脑袋落进了护城河里。
剑客往剑上啐了口，收剑入鞘，大步朝西面去。
王二麻子蹲在草丛里瞅了半天，耗了半个时辰才有气力站起身去报官。
张捕快带着徐仵作来收尸，听王二麻子说人头掉进了河里，取下佩刀，噗通一下跳进了河里。徐仵作麻利地把尸体滚进草席里，招呼王二麻子帮他一起抗回县衙。徐仵作说这喇嘛真瘦，王二麻子也说瘦，像是抗了个女人。徐仵作笑话他：“你这麻子还抗过女人？”
王二麻子气得结巴，撒手不干，指天骂地地喊：“老子老子……回家玩玩玩女人去咯！”
王二麻子骂骂咧咧地跑开，徐仵作也不生气，他中午吃了三笼肉包子，一身力气没处使，索性不等张捕快了，哼着小曲一个人扛着瘦喇嘛回了县衙。
县太爷正打着饱嗝坐在中堂里审案，城东的铁牛半夜偷瞧城西的翠花洗澡，谁知被翠花相公捉个正着，翠花相公举着锄头把他打了个半死。铁牛躺在地上直哼哼，说他连翠花半个胸脯都没看着，吵着嚷着要翠花相公给钱看大夫。
县太爷惊堂木一拍，说：“赔个屁钱！没把你打死算你命大，拖出去再打二十板子！”
徐仵作摸摸鼻子，扛着尸体直接去了仵作房，他关上门窗，点上蜡烛，听着院里铁牛的惨叫声，把瘦喇嘛放到了桌上。
县太爷没多久举着盏油灯进来，凑在蜡烛上点上了火，看了眼喇嘛尸体，打了个寒战说：“唉哟，是个没头的。”
他话音刚落，张捕快抱着颗人头出现了。张捕快湿了衣服裤子，县太爷让他别着急走，先在喇嘛边上晾会儿，他对张捕快说：“今晚你姐留你下来吃饭，来的还有韩家的丫头，你好生准备，别给你姐夫我丢……”
“大人，这儿阴气重，呆久了生不出儿子。”县太爷话还没和张捕快说完，就被徐仵作撵到门外。徐仵作是城里大财主家独子，县太爷这衙门还是徐家帮着给翻新的，给他在后头造了个大宅子，养着金鱼，种着莲花，芭蕉假山，应有尽有。吃人嘴短，拿人手软，徐仵作说话再毒，县太爷也只得听着忍着，只好耷拉着脑袋灰溜溜地走了。
徐仵作把张捕快带回来的脑袋安在了喇嘛身上。剑客是个高手，剑也是把好剑，切口平滑，力度均匀，美得像匠人做的手艺品。
喇嘛挺高，身上掂量不出几两肉，扒了衣服就剩下层黄皮裹着骨头。喇嘛身上的袍子是新的，干净，鲜艳，边角还没磨破。他兜里还有个转经筒，左边屁股上有块巴掌大的胎记，背上文着猛虎下山。是只精瘦的歪嘴老虎，脚下踏着磐石，四周围着竹林。
“你见过喇嘛身上画画儿的？”徐仵作问张捕快。
“没见过。”张捕快连连摇头。
“你看他像什么人？”徐仵作掰开喇嘛手心，捏了又捏。
“江湖客。”
“唉，我看也像。”徐仵作摸着喇嘛手心里的老茧，说，“还是个使剑的。”
“王二麻子呢？”
“早跑了。”
“你让他跑了？还没问他话呢。”张捕快不高兴，扯下鼻子里的棉布，阿嚏阿嚏打喷嚏。
“你要问他什么？”徐仵作瞅着他问。
“看没看见剑客正脸啊？！”张捕快皱着眉生气。
“他要看见早和你说了，还用得着你问？”徐仵作哼哧哼哧又把喇嘛翻了个身，喇嘛的脑袋泡了会儿水，胀得厉害，光看脑袋还以为他是个胖子。
“这人脑袋不对劲。”张捕快把喇嘛脑袋翻了个个儿，指着他后脑勺说，“你瞧。”
徐仵作看了眼，喇嘛后脑勺有块疤，凹地略深。
“哦，大概以前被人砸破了脑袋。”徐仵作给喇嘛盖上草席，“明天贴个告示，要是后天没人来认，就葬了。”
“这回别再葬树下了，味儿太重。”张捕快捂着鼻子往外走。
徐仵作从兜里掏出个小布包，布包里是香喷喷的花生米，他把张捕快送到门口，吃着花生米调笑他：“你这身上一阵味儿，赶紧去澡堂子里泡一泡，晚上可别吓跑人姑娘。”
张捕快回头瞪他，徐仵作咂吧咂吧花生米，瞅着他背影嘿嘿笑。
到了晚上，张捕快换了身新衣裳，衣裳是他娘给他缝的，缎面，绣花，冷不丁瞅着像个书生。他娘解了他佩刀，硬塞给他把扇子，扇面上画红梅傲雪图，也不知他娘是哪里弄来的，当个宝贝似的，说是拿了能给自己长脸。张捕快拿惯了刀剑，拿着把扇子浑身都不舒服，出门走了一段就偷摸着把扇子扔在了路边，没想到被个乞儿捡了，那乞儿还朝他拜了拜，说：“谢谢捕快咯，这大晚上正吹热风呢。”
张捕快也朝他拜拜，心想自己是干了件好事。
张捕快进了县太爷家，他姐在门口等了他半天，见了他就拿手指戳他脑门，“韩家小姐是斯文人，喜欢斯文人，你给我机灵些。”
张捕快不情不愿地跨进门里，进了内厅，抬眼瞧见个脑门上顶着朵红花的媒婆。媒婆边上坐着韩家小姐，低着头，不声不响地，就媒婆介绍时抬了会儿头，想是怕羞。
张捕快挨着他姐夫坐，韩家小姐不爱说话，他也不开腔，席间竟听见他姐和媒婆叽叽喳喳说个不停。
韩家是外来人家，韩老爷带着女儿，来县城做生意才两年，韩老爷身体不好，年前过世，留下根独苗。奔丧时也不见有亲眷来，丧事还是县衙里帮着主持。这会儿家里的绸缎生意全是管家帮着打点，管家也心急着帮小姐找户人家，嫁个好夫家，生意上也好搭把手。
媒婆讨了张捕快的生辰八字，明儿个上山求神问信去。韩家小姐吃得少，就喝了点儿鸡汤，张捕快光顾着吃，上点心时他没了胃口，借口去茅厕，溜到院里转了两圈消食。
他往回走时，听到外头有人击鼓鸣冤，张捕快眼前一亮，来了劲，冲到县衙门前拦着击鼓的人就问：“有甚冤情，速速说来，本捕快给你伸张正义。”
击鼓的是个年轻女子，县衙灯笼下站着，面若娇花，身段婀娜，风一吹，弱柳迎风般晃荡着身子，攥着手绢掖眼泪：“小女子听闻县衙里新收了具男尸，遥想起，夫君音信全无已有三月，特来相认。”
张捕快见她哭了，心慌，人乱，语无伦次：“死的是个喇嘛，哎呀，小娘子你莫着急，本捕快一定将你夫君找回。”
小娘子抽抽噎噎说不出话，张捕快急忙带她去仵作房。路上问她从谁那儿听说收了个死人，小娘子说傍晚去王二麻子那儿买烧饼，王二麻子给说的。
“这杀千刀的，啥事都往外说！”张捕快忿忿骂。
小娘子说他夫君三月前出城做买卖，怕被山里强盗劫了，就偷了身喇嘛衣服，装成喇嘛上路了。
“装成喇嘛就没人抢了？”
“夫君说喇嘛都会些武功，能吓唬吓唬他们。”
“这能顶啥用，现在山贼可野得很，别说喇嘛，少林寺的都敢抢。”
小娘子闻言，定定看了张捕快会儿，呜哇一声哭得更厉害了。张捕快扭头抽自己嘴巴，转身说：“这喇嘛不是给山贼杀死的，是个剑客，王二麻子没说？”
“说了，可剑客和山贼有啥分别？”
“这山贼可不会跟着他进城里下手，山贼怕衙门，城里有衙门。”
小娘子懵懵懂懂地跟着张捕快进了仵作房，一开门她就被屋里杵着的徐仵作吓了一跳，尖叫着躲到张捕快后头。
“你干啥呢？”张捕快也被蒙着面、举着蜡烛、冤魂似的徐仵作给吓得不轻，忙问道。
“我验尸呢，你干啥呢？韩家小姐？”徐仵作朝他身后看。
“唉，不是，来认尸的。”张捕快挪开身子，指着徐仵作身前的长桌说，“就在那儿呢，你去看看。”
小娘子缩着肩膀走过去，徐仵作把蜡烛凑到喇嘛脸上给她瞧，问道：“你识得？”
小娘子拿手绢捂着口鼻，双腿一软晕了过去。张捕快忙跪在地上给小娘子掐人中，小娘子打着激灵醒过来，拽着张捕快袖子呜咽：“夫君，夫君，是他…………”
小娘子泣不成声，张捕快手足无措，徐仵作眉毛一挑，暗暗道：“这么快就结案了？”
那边厢，县太爷着急要找张捕快回酒席，却见他带着个小娘子进屋来。一屋人都给吓坏了，媒婆拉下脸就不干了，张捕快他姐急得脸上一阵青一阵白，韩家小姐自始至终低着头，很是害羞的样子。
徐仵作从张捕快身后钻出来，环视一圈，笑了笑，明知故问：“咋都不说话？”
“……仵……仵作，你来这干啥？”县太爷结巴着问。
“哦，来说个事，喇嘛的尸体有人来认了。”徐仵作瞅着小娘子说。
“哈哈哈哈，原来是来认尸体的。”县太爷松了口气，忙拉着媒婆才重新坐下，“没事儿，没事儿，县衙的事。”
县太爷嘻嘻哈哈站起身，让那面色苍白的小娘子坐下。张捕快给县太爷解释前因后果，县太爷摸着下巴说：“那剑客八成是个山贼，路上没抢到，就一路跟着，到了城里发现小娘子的相公不是真喇嘛，一气之下就杀了人。”
“那现在咋办？咱去山里抓山贼？”
“那哪儿抓得完，自认倒霉呗。”县太爷同情小娘子，说要帮她找块好墓地，尽早葬了。
徐仵作啃着鸡腿问：“小娘子，你相公以前干啥的？”
“收书画，卖给画馆的。”
“收书画的还在身上画画儿？”
“我识他时他身上就有画儿，那老虎哪儿来的我也不知道。”小娘子低着头，县太爷命人给她上了杯安神的茶。
“我看他八成以前也是山贼，这是内讧呢。”徐仵作吃得满嘴油光，看得张捕快他姐直跺脚，又不敢轰走财主儿子，只好忍着。
“成婚多久啦？”县太爷问小娘子。
“两年了。”小娘子轻轻地答。
“哪儿有内讧两年后才来杀人呢？”县太爷皱着眉怪徐仵作胡说八道，他又琢磨了会儿，让张捕快送小娘子回家，明儿就把尸体送上门。
“谢过县太爷。”小娘子给县太爷行了个大礼，哭哭啼啼地跟着张捕快走了。
张捕快他姐不高兴了，和县太爷咬耳朵，怪他没让徐仵作送，张捕快走了，这还算什么相亲啊。
县太爷嘿嘿笑：“徐仵作刚才不正吃饭呢嘛，多不好意思。”
张捕快他姐气得直哼哼，更气人的是，徐仵作吃饱喝足还自告奋勇送韩家小姐回家，张捕快他姐拦都拦不下来，眼瞅着给自己弟弟挑的媳妇儿和徐仵作走到了一起。
韩家小姐怕生，性子也害羞，路上没说一句话，徐仵作也成了个闷葫芦，两人不声不响走到了韩家门口，徐仵作却调转屁股往衙门的方向去。韩家小姐喊住了他，红着脸蛋说：“徐公子，要是没记错的话您家是住东边吧……这方向不对呀。”
徐仵作没想到韩家小姐还知道他住哪儿，摸摸头发，说：“我找张捕快去。”
“找他干啥呀？”韩莹莹娇滴滴地问。
“抓山贼去。”
韩莹莹的眼珠滴溜溜地转：“山贼好厉害的，徐公子你要小心呀。”
徐仵作笑笑说：“我不抓，我啥都不会，只会验尸体，让张捕快去。”
韩莹莹还是笑，转身进了韩家。
徐仵作真去找了张捕快和他商量出城进山抓山贼的事，张捕快听了，两眼一黑，说：“这事儿我办不了，山贼我可打不过。”
“你一公家的人怕什么山贼，你就说例行巡查不就行了，我们就去瞅瞅，看看有没有什么线索。”
“这哪行啊？我当捕快这么多年都没例行巡查过，突然来这么一出也太奇怪了，再说了，进了贼窝还能轮得着我们说话？”
徐仵作思量片刻，说：“那行，你不去，我一个人去。”
张捕快两眼又是一黑，实在没辙只好偷了县衙里上月缴来的两件夜行衣，和徐仵作一人一件，跨上两匹快马出了城，往山中行去。