清朝咸丰年间，山东青州府一个上京赶考的秀才被杀了。凶手不但杀了人，还抢走了死者身上所有的钱物。
这事发生在离府台衙门不远的地方，而且死者的一个远房亲戚还是京城刑部里管事的。消息传出，这还得了，知府大人立即把捕快招来，说：“限你二十天破案，不然拿你是问！”
那捕快名叫鲁大，四十多岁，长得五大三粗，脾气暴躁。
鲁大虽说干捕快多年，经验丰富，大案小案破过不少，案犯们对他简直是闻风丧胆，但这次不知怎么搞的，他日查夜访，办法用尽，可一连五天过去了，别说是破案，就连蛛丝马迹也找不到一點点。知府得知，训斥了鲁大多次，鲁大急得像摘了头的苍蝇团团转。
这天，鲁大又挨了知府一顿骂，知府还说：“要是抓不到凶手，就拿你的人头抵数！”鲁大气呼呼地回到家里，进门就大声嚷嚷：“快给老子泡杯茶来！”其实他一点也不渴，只是为了出气。