赫德是位非常有名气的科学家，在他住的小楼里，一楼二楼是实验室，他和妻子苏妮住在三楼。这天他工作到午夜，才拖着疲惫的身子回到卧室，躺在苏妮身边沉沉睡去。
也不知过了多久，赫德突然剧烈地喘息起来，身子不停地扭动，好像在做一个可怕的梦，苏妮被惊醒，急忙起身打开床头灯，推醒赫德，问他怎么了。赫德腾地坐起，犹自惊魂未定，说：“我梦到了那些可恶的老鼠，吓死我了。”
苏妮长出一口气，笑着说：“你整天跟老鼠在一起，梦到它们也没什么啊。别怕，睡吧。”
赫德的地下实验室里，养着几百只从各种地方搜集来的各个品种的老鼠。他最近的科研课题，就是老鼠的梦境与老鼠的生活之间的关系。赫德擦了一把额上的冷汗，心有余悸地说：“我研究了这么久，虽然做过关于老鼠的梦，但没有一次如此可怕又如此真实，我……”
苏妮感觉到了事情的不寻常。苏妮今年三十三岁，比赫德小了十六岁，五年前她嫁给赫德，她不但是赫德的妻子，还是他的好助手。这几年来，她从没见过赫德如此失态。她跳下床来，将所有的灯打开，刹那间，屋子里亮如白昼。她柔声说：“亲爱的，那只是一场梦，不要去想了，让我给你放首音乐吧……”
赫德摇摇头，突然跳下床赤着脚就往一楼跑，苏妮急忙跟了上去。一打开实验室的门，里面便传出一片窸窸窣窣的声音，整个空间弥漫着一股说不出来的味道，阴森可怖。赫德来到一个笼子前，里面那只硕大的灰鼠本来像是睡着了，趴在那里一动不动，在赫德蹲下身子的一瞬间，突然弹跳起来，扑在笼子上，冲赫德咧开嘴，做威胁状。看着它那双闪着幽光的小眼睛，赫德心里一寒。
刚才梦里出现的就是它，他叫它布雷。布雷来自西部的贫民区，被人从肮脏的下水道里抓来给他。它性子暴躁，攻击性很强。四个月前，赫德在它专门负责忘记和学习的海马区内植入了微电极，对它的大脑神经元放电进行监测。这是一只十分强悍的老鼠，即使在它的梦境里，它的生活也充满了杀戮。
赫德盯着布雷，一丝恐惧的感觉慢慢自脊柱升起。布雷冷酷的眼睛里，似乎有一种征服的欲望——它想征服自己吗？赫德觉得无比好笑，不由自主地笑出声来，声音越来越大，变得歇斯底里。苏妮惊慌地问他怎么了，可赫德好像没听到她的话一样，苏妮急了，抬手给了赫德一个耳光。
赫德的笑声戛然而止，他看着苏妮，好半天才颤抖着声音说：“你知道我梦见了什么？我梦见了它——布雷，就在这间研究室里，一道强光从墙里钻进来，打在布雷身上，然后它变了，变得比我还要高大，它撕开笼子射出来，将我按在地上，让我动弹不得，它用它的小眼睛死死盯着我——天啊，从它的眼睛里我看到了死神的影子……”
苏妮紧紧抱住他，她的身子也在发抖，但依然镇定地说：“亲爱的，那只是梦，真的，那只是梦……”
“那不是梦！”赫德突然狂叫起来，“它的爪子差点撕裂我的身体，我感觉得到那痛彻心肺的疼痛，现在还能感觉得到。我要杀了这该死的老鼠。”赫德推开苏妮，冲到实验台，抓起上面的一支麻醉枪，将麻醉针射入布雷的身体里，布雷倒下后，他打开笼子取出它，用匕首切下了它的头。
当他做完这一切，才发现苏妮面色惨白，苏妮小声说：“赫德，你……太疯狂了！我要告知乔治。”
乔治是赫德的学生，在某些研究领域，他甚至超越了赫德，两人与其说是老师和学生关系，不如说是朋友更恰当。所以苏妮这时候要向乔治求助。乔治连夜赶来，可他觉得老师没有问题，他安慰苏妮说，这只是一个意外。苏妮却吓坏了，第二天一大早，便和乔治带着赫德来到了医院，医生为赫德做了全身检查和精神上的测试，结果表明赫德一切正常。他们告诉赫德，他可能是太累了，以致于产生了幻觉，只要休息一下就会好起来。苏妮和乔治挽着赫德走出医院，阳光暖暖地照射在他们身上，车辆飞驰而过，忙碌的人们脚步匆匆，正是一个阳光下的美好世界。赫德突然笑了，说：“夜里我怎么会那么失态？我竟然被一个梦吓成那个样子？而我们正是梦的专家啊。”
苏妮不无忧虑，她说：“亲爱的，你确实太累了，要不，我们去旅行，放松一下？”
赫德哈哈大笑：“你知道工作是我的最爱，还有什么比工作更能让我放松的？真可惜，我竟然杀死了布雷，幸好它的资料已经完成得差不多了。”
这一天，赫德一直留在实验室里，到了晚上，苏妮站在一楼门口叫他，说他该休息了。赫德大声说：“不，我要再工作几个小时。亲爱的，这只小雌鼠太有趣了，它来自一间百老汇剧院里，你知道它做的梦是怎样的吗？哈哈哈，它居然梦到它身披最美丽的礼服，如一个女王一般，在一片鲜花的海洋里徜徉，无数的老鼠们在为它祝福……”
苏妮不由分说将他从一楼里拉上来，告诫他说要多休息。她为他准备了很丰盛的晚餐，还打开了一瓶白兰地。晚餐之后，他们一起看了电视，然后上床熄灯睡觉。不知怎地，赫德翻来覆去，直到午夜，他才迷迷糊糊地睡过去。也不知过了多久，他觉得自己置身于一楼，被关在一个笼子里，而身边的笼子里关着苏妮、他的父母、苏妮的父母、他的朋友们……他的面前，是一座山样的东西，他睁大眼睛看清了这东西，不由得发出一声惨叫——这东西正是被他杀死的布雷。布雷正狞笑着，一只爪子里捏着一枚东西，赫德认得那是他研究老鼠用的微电极，布雷竟然发出人声，说要将这东西植入他的脑袋里，它要拿他做研究的对象……布雷说着举起了锋利的手术刀……
赫德被苏妮叫醒后，还在不可抑制地狂叫，那一切如此真实，就像刚才真切地发生过，每一个细节都历历在目。他发狂地冲到实验室，要毁掉这些可恶的老鼠，苏妮拼命地拦住他，大喊道：“不要啊，这都是你的心血，你会后悔的。”