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初冬的一天早上，冉庄的林大婶想去村外花生地里再翻一些拔剩下的花生，巧的是昨天家里的大镐断把了，林大婶就来到邻居齐娟家借镐。太阳都升起老高了，还没见齐娟家的烟囱冒烟。以往这个时候，院子里早就传来了她女儿小花欢快的笑声，可今天不知怎么的，院子里冷冷清清。林大婶想，难道齐娟还没起来？林大婶寻思，是不是齐娟在睡回笼觉？一进院，林大婶就瞅见外屋的窗下有一把镐，她不想惊动齐娟。就蹑手蹑脚来到窗下拿镐。就在她拿镐的一瞬间，透过外屋的玻璃向里边瞥了一眼，突然她惊呼了一声：“杀人了！”刹那间，林大婶的呼喊声惊动了整个小村。
原来，她看见齐娟倒在外屋的过道上，胸口上插着一把尖刀！
接到报警，县公安局刑警队队长冯鸣带着刑警以最快速度赶到了案发现场。他们先驱散了围观村民，然后在现场周围里里外外、房前屋后查看了一遍，没有发现什么可疑的痕迹。经调查得知，齐娟三十二岁，男人叫陈红河，两年前去了省城打工，刚开始还经常回家，后来听说和一个女的勾搭上了，并提出要和齐娟离婚。齐娟不同意，他也不回家，一年多了，他只往家里寄了几百块钱。昨天晚饭后，林大婶还看见她在院子里喂猪，以后的事情无人知道。昨天夜里，也没有人听到她家有什么动静，村中也没发现有外人来。因为这个地方交通闭塞，一天只通一班公共汽车。
刑警们发现，房子的门窗在里边都闩着。他们找来一把钳子，小心翼翼地卸下门窗的一块玻璃，然后戴着手套从门窗伸进手打开里面的门闩，大家这才得以走进房内。齐娟躺在外屋地上，尽管因为被刀扎死面部表情很痛苦，可冯鸣发现，这是一个长相颇为出众的漂亮女人：白皙的皮肤，长相端庄秀丽，普通的衣衫并没有遮住她窈窕健美的身材。这么漂亮的女人居然遭此毒手，刑警们非常感叹。
经检查，一把四寸长的尖刀正扎在齐娟的心脏，刀的木把上有齐娟的指纹。除此之外，齐娟衣着整洁，身上再无其他伤痕。据村民们证实，这把尖刀是齐娟家的。六岁的小花脸色铁青，脖子上的勒痕一次形成，缠的布带是西屋炕梢的木柜中的，因为柜子里边还有许多同样的布带。从血液的凝固和尸体的僵硬程度来看，经法医初步鉴定，齐娟母女被害的时间应为昨晚十点到十二点之间。另外，冯鸣还发现，在小花左手的指甲内有一些带血的碎屑，凭经验冯鸣断定，这些不易被人注意的碎屑来自于人体皮肤。很显然，小花在遭毒手后挣扎时挠了凶手一把。
冯鸣和刑警们又在室内仔细地检查，仍然没有发现任何可疑的痕迹。所有的门窗都在里面插着而且都有玻璃，只是靠西边的窗户上侧靠着上窗闩处的玻璃有一条两寸长的细缝，手指头是伸不进去的。再说房子高，窗户也高，一般人站在地上要把手伸进这个缺角处很费力，必须站到窗台上，可窗台很窄，难以站人，窗台上也没有任何痕迹。
冯鸣陷入了沉思。齐娟长得这般漂亮，会不会因情被杀？很快，冯鸣就否定了这个判断。村民们反映，齐娟生活作风正派，没发现和谁有特殊的来往，也没有发现她与谁有什么矛盾。她平时虽然有些忧郁寡欢，但大多数时候还是性情开朗，有说有笑的，并没有发现她精神不正常。也有村民怀疑，是不是她丈夫陈红河昨天晚上回来了，因为齐娟不答应离婚便杀了她？从齐娟炕头的一个小本子中，刑警们找到了陈红河以及工地工头的手机号码。经过电话核实，陈红河昨晚七点多钟正在省城的工棚里打牌，没有作案时间。刑警小王提出，现场的门窗在里边插着，室内外又无可疑的痕迹，会不会是自杀？冯鸣说，事情并没有想象中的那么简单，一个女人心中有什么样的委屈，能使她丧失生存下去的勇气，并在自杀的同时残忍地勒死自己的亲生女儿呢？另外，齐娟身上也没有被抓挠的痕迹。
林大婶看起来和齐娟感情挺好，她说，齐娟怎么可能自杀呢？齐娟个性开朗，是不会做那种傻事的。还说昨天下午她还在地里和齐娟聊天呢，齐娟说等过了年，就把这破房子扒了重盖。这样一个对生活充满希望的人，又怎么会寻死呢？
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冯鸣认真分析了林大婶这番话，觉得林大婶说的不无道理。一个热爱生活的女人，怎么会寻短见并勒死自己深爱的女儿呢？冯鸣从警多年，破过不少要案奇案，养成了一种遇事不惊的沉稳性格，在没有足够证据前，他从不贸然地对某个案件的性质下结论。今天这个小村奇案，是他杀？是自杀？是情杀？还是被图财害命至死？以齐娟家现在的状况和屋内柜箱没有被翻动的痕迹上来看，基本上排除了谋财害命的可能性。冯鸣知道，再狡猾的犯罪嫌疑人，总会留下一些蛛丝马迹，很可能就是揭开案情的突破口。
冯鸣又对齐娟家的每个角落仔仔细细重新勘查了一遍，特别是门窗。他领人做了个实验，门窗从里面插上，如果不破坏玻璃的话，从外边是没有办法打开的，而打开的门窗从外边也插不上。冯鸣又到屋子里，对所有门窗的插销又检查了一遍，突然，他的目光停在了一个有玻璃缺角的窗上边的插销上。冯鸣叫过刑警小王，问他这插销上是不是有新鲜的机械性划痕。小王仔细一看，这插销上的确有新鲜的机械性划痕，可这又能说明什么呢？冯鸣说：“这说明有人从外边关上窗户，稍一震动，插销就在里边插上了。但是，上边的插销怎么插上的呢？只有用硬铁丝之类的东西从这处玻璃缺角处伸进去，拨动上边的插销，将其推入上边的插销孔。这个人有很高的智商，他站在地上难以够到里边的插销。”冯鸣说到这儿，指了指院子里的一条板凳说：“你们看，他可不可以将院中的那条板凳移到窗前，踩上去实施这种计策呢？”
这时，小王指着炕上的半根锯条说：“冯队，您看，是不是这东西拨的？”冯鸣仔细观察这半根锯条说：“这是一根新折断的锯条。但是，窗外的人不是用这半根锯条，而是用的另一半。过后你们在现场附近找找看，我们先做现场实验。”
在窗外，小王搬过板凳，他们打开西屋的西窗，对齐两扇对开的窗户，稍稍一推，窗户下边的插销在里边竟然真的插上了。小王踩着板凳从那边玻璃缺角处伸进锯条，也真的将窗子里上边的插销插上了。小王恍然大悟说：“这么说，齐娟是他杀？”
有了这个推理，刑警们又在院里院外仔细勘查起来。冯鸣点燃了一支香烟，在外屋仔细查看，这时，厨房东侧案几上的一只香炉吸引了他。他用那半根锯条轻轻拨动香灰，突然，一个挂满香灰的东西被拨拉了出来。这是一个被按碎的烟头！
冯鸣叫过林大婶和几个村民，问齐娟平时吸不吸烟？大伙儿都说齐娟不会吸烟。既然齐娟不吸烟，这只烟头从哪儿来的呢？冯鸣的脑海中突然闪过这样一组镜头：昨天晚上有人来到齐娟家里，他叼着香烟，在厨房与齐娟说些什么，无意中，他将吸完的烟头按入香炉，然后持厨房里的尖刀杀了齐娟。冯鸣用镊子夹住这只烟头仔细察看，发现这只烟头是近日按入香炉中的，扔烟头的人很有可能就是杀害齐娟的凶手。冯鸣马上吩咐刑警大李将这只烟头以及齐娟母女的尸体、血样、尖刀以及小花指甲内留下的皮肤组织碎屑送到市法医检验中心检验。
小王说，如果吸烟人是本案的凶手，那从作案人对现场非常熟悉的情况看，齐娟的丈夫陈红河昨晚回来杀了齐娟还是有可能的，可是已经查过，陈红河没有作案时间。那么，只有一种可能，这是另一个熟悉齐娟的男人。据了解，齐娟平素作风正派，那么这个男人究竟会是谁呢？
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就在这时，齐娟的丈夫陈红河从省城赶回来了。一到家，陈红河就咧嘴哭开了，一边哭一边说：“警察同志，我妻子和女儿死得冤啊！你们可要为我作主啊！”
陈红河是一个身材健壮的男人，此时，他头发蓬乱，满脸泪水。冯鸣见过的犯罪嫌疑人多了，他知道，狡猾的凶手往往最擅于伪装自己，所以，在安慰了陈红河一番后，冯鸣直截了当地问：“陈红河，你昨天晚上在哪儿？”陈红河不假思索地说，昨晚七点多钟他正在省城的工棚里打牌，他怕冯鸣不信，又说出了几个工友的名字。陈红河说话的时候，嘴里叼着香烟。冯鸣看得清清楚楚，他吸的是牡丹牌香烟。冯鸣又问陈红河：“平时都有谁常到你们家来？”陈红河说，他们家亲朋比较少，平时就是邻居林大婶一家和齐娟关系密切，屯子里的人很少来他们家。他长年不在家，在他不在家期间，究竟有谁常到他家来，他就不知道了。