清嘉庆年间，河东一带发生地震，一时间天下大乱，一些心术不正的“地老鼠”趁乱活跃起来，黑五就是其中的一个。
这黑五阅历多、见识广、手段高，江湖上还流传他盗墓不过五的说法，就是盗再大再难的墓，也不超过五夜。如今世事艰难，黑五做梦都想干一票大的，从此金盆洗手，退隐江湖，于是，他盯上了万佛寺里的多宝佛塔。
相传这座古塔里有四件宝，分别为塔顶玉珠、金版佛经、翡翠玉佛和鎏金宝瓶，相传是顺治皇帝赴五台山出家为僧，途经此寺特意藏下的宝物。不过，由于塔内机关重重，让不少打古塔主意的人望而却步，而且，不久前老方丈的无端暴毙，更为这座古塔渲染了神秘色彩。
别人害怕，黑五可不怕。他坚信：所谓神秘不过是庸人自扰而已，中了机关是因为他们道不深、技不精。
这天夜里，黑五来到万佛寺踩点，夜幕之下，宝塔巍峨矗立。黑五感叹：地震导致建筑倒塌无数，这宝塔却依然完好如初，果然有神异之处，这更坚定了他盗塔的决心。
“且慢，来者何人？”黑五正蹑手蹑脚地察看地形，被一声吆喝吓了一跳，转身看去，竟然是一个胖和尚。他不由一愣，转念一想，自己如此小心都被发现，可见此人也并不一般，如真要盗塔，这胖和尚是个硬骨头。黑五想试试此人功力，便挑衅道：“问老子是谁，老子还要问你这秃驴是谁呢！”
胖和尚一听，气得急吼：“大胆！你夜闯佛门净土，还出言不逊，看我怎么收拾你！”说罢，拎起禅杖狠狠顿了顿，大地顿时颤了两颤。
“哎呦喂，这不是护塔高僧—净空师傅吗？误会误会……您这一动，我以为又地震了呢！”黑五转身，见一小个子不知何时出现，可见轻功了得。只见小个子满脸讪笑，掏出一锭银子塞到胖和尚怀里，一边作揖一边道歉，扭头对黑五说：“这位大哥一看就是跑江湖的，连净空师傅都敢冒犯，下不为例、下不为例啊！”几句巧言把二人拉开了。
待胖和尚净空走远，小个子把黑五拉到一边，悄声问：“大哥，是干那行的吧？”黑五一听，又呆愣了，好家伙，这人可真是火眼金睛，自己还没出手就被猜得正着，他眯着眼睛问：“小兄弟何出此言？”
待小个子作了自我介绍，黑五竟然大呼：“久仰久仰，相见恨晚啊！”
小个子叫王小六，是本地人，祖上也曾干过盗墓的行当。他十六七岁时，因人精干、武艺高被录用到兵营做了一名保护盐产的兵卒，后来又凭借一身好功夫，调到府里当了捕头。
小六的威名在这一带传得挺广，黑五自然也听说过。黑五寻思，这深更半夜的，他也在附近转悠，难不成也要重操祖上“刨土窑、开砖窑”的旧业？和盗墓不同，此次古寺盗塔非同一般，绝非一人能为，与其多个对手，不如给自己找个帮手……
想到这，黑五打算试探一下小六的心意，他作了个揖，问道：“小六老弟在府里仕途正顺，回乡却是为何？”小六叹道：“唉，当今官场险恶，兵匪一家，衙门里的饷银都被上面贪掉了，有啥子混头？做不成兵，当不了官，还不如回来做其他营生，也正好给二老修修老宅，尽尽孝心……”
黑五说：“要修老宅，怕要不少银子呢！”小六点头道：“是啊，现在我们这里处处遭难、家家受灾，从哪儿能筹得这么些银子呢？真愁人。”
黑五左右看了看，低声道：“活人还能被尿憋死？你呀，这是抱着金饭碗讨饭呢！”小六不解地问：“此话怎讲？”黑五神秘兮兮地将古塔盗宝的计划向他耳语了一番。
小六惊道：“你不要命了？听说这古塔机关重重，已经有不少探宝之人死于非命。况且你刚见到的那个护塔高僧，武艺高强，能隔山打牛，咱们这不是虎口夺食吗？”
黑五冷笑：“我说小六兄弟，马无夜草不肥，人无横财不富。你别忘了，你的老宅还不是靠你祖上干这营生挣来的？趁现在天下正乱，我们还不如就此赌一把，若是成了，你修你的老宅，我回乡下娶妻生子，各不相干，安稳度日。”
小六好像动了心，点头道：“五哥，事出无奈，咱就赌一把！输则命葬佛塔，赢则腰缠万贯……”