卡尔是个成功的商人，喜欢收藏名画，在他的豪宅中，有个四千多平方米的美术馆。其中最值钱的是一幅鲁本斯的画，是他花了重金在罗马购买的。
最近，卡尔决定重新装修一下自己的美术馆。他把墙上的画全部取下，暂时放在宴客厅里，自己和贴身男仆暂住在附近的酒店里。在酒店里，卡尔认识了一位新朋友——画家德莱先生。
卡尔得知德莱不仅是画家，而且是一位鉴赏家，便邀请他去家中做客。
在卡尔家的宴客厅中，德莱平静地欣赏了几幅画作。卡尔见画家没有欣喜的神情，就拿出那幅看家的鲁本斯名画。
这是一幅圣母和圣婴的画像，笔触细腻，构图完美。但德莱先生还是没有惊喜的样子，卡尔有点儿失望，忍不住咕哝道：“这可是德国着名画家鲁本斯的画呢。我花了大价钱买的。”
平时，卡尔只要取出这幅画，访客都会露出目瞪口呆的表情。卡尔只能试探地问：“你不喜欢它吗？”
“我很喜欢，”德莱边走边解释，“我之前在罗马见过这幅画了。”
卡尔这才醒悟过来，自己碰到行家了，此人一定见多识广。
很快，德莱在美国着名画家惠斯勒的一幅画作前停住了脚步。他慢慢露出激动的神色，一脸热忱地说：“我认为这是旷世绝作，是现代画中最顶尖的一幅作品！您能否允许我临摹这幅画？我有把握能画出一幅相当好的复制品。”
卡尔并不看重这幅画，当初只花了五千美金便将它收入囊中了。如今受到行家的欣赏，卡尔觉得很有面子，立即点头：“当然可以，我亲自把这幅画送到酒店去……”
“不，不，不，”德莱快人快语道，“我可不敢把这幅珍贵的画留在身边，万一有个闪失就糟了。请您允许我在这里临摹。”
卡尔当场点头答应。德莱没想到对方这么好商量，感叹道：“亲爱的朋友，如果我是主人，我绝不会让它离开我的视线范围。”
卡尔一脸自豪地说：“我明白你的意思。首先，我信任你；其次，此地有完善的安全措施，这个房间只有一个进出口，每时每刻都有人值班，没人能拿走任何东西。”
德莱点点头，不过他又提醒道：“一个聪明的窃贼，可能会将一幅值钱的画从画框上割下，卷成一卷，藏在外套里带出去。”
卡尔得意地笑着，摇了摇头，干脆地说：“不可能！”他还特意吩咐自己的男仆，“德莱先生可以在此随意出入，让其他人不要打扰他。”
德莱又提醒他：“鲁本斯的画不该随便放在地上，万一有老鼠呢？应该让人去找些帆布，包起来放在桌子上。”卡尔觉得有道理，就下令让男仆照做。
当天，德莱带来了各种画具，正式开始临摹。三天后，卡尔来探望。德莱见卡尔来了，赶紧说：“我画完了！”说着将画架转向卡尔。
卡尔凝视着画架上的画，再和放在邻近椅子上的原作比较了一下，不由赞叹道：“棒极了，简直和原作一模一样！”
德莱谦虚地一笑，开始收拾他的工具，然后当着卡尔的面，将自己临摹的画卷成一筒，挟在腋下，和卡尔一起回了酒店。
一周后，美术馆装修好了。德莱为了感谢卡尔，自告奋勇地要求帮忙悬挂画作。两人一面愉快地闲聊，一面干活。但是，当德莱打开包着鲁本斯画作的帆布时，竟愣住了。
卡尔凑上去一看，画框还在，画布却已不见了。画框内还留有一块细条帆布，一看就知道是有人用利刃割开画框取走了画布。
卡尔大惊失色，当即报了警。