（一）挂案由来
唐尧坐在办公桌前凝眉思索着，他正在研究一件连环杀人焚尸案，这是彭雪松局长亲自交给他的一件挂案。这个案子已经困扰江城刑警支队三年多了，从1998年起，江城每年都会发生一起女出租车司机的命案，到2000年已发生了三起。按照这个规律，今年也很可能还会发生。对于这个案子，唐尧还是有一些了解的，因为最后一起案子他参与过。
那是2000年8月，唐尧刚刚从警校毕业一年。这天早晨刚上班，刑警队接到报案，市东郊的一个烤烟棚发现一具女尸。唐尧跟随三中队一起奔赴现场，但由于他只是个工作不久的新人，所以没能直接参与现场勘查，只做了一些外围工作。
想到这里，唐尧不觉又拿出记录本，再把三个案件的卷宗细细看了一遍。
第一起案子发生在1998年，具体日期是九月十一日，案子发生在本市三丰县，案发地点是宝来乡伙律村的一个废弃的砖窑。被害人是一名女出租车司机，年龄三十一岁。尸检结果是窒息而亡，初步判断是被人从后面用绳子或铁丝勒死的。尸体被焚烧，面目全非，出租车也被烧毁。从案情分析推断，作案的第一现场应该就在车内，烧车地点是第二现场。凶手应该精通驾驶技术，杀死女司机后，将车开到第二现场焚毁罪证。作案时间推断为十日夜十时许。
第二起案子发生在1999年，具体日期是八月三十一日，案子发生在本市浓河县，案发地点是吉庆乡畜牧队的一个闲置的牛棚。被害人也是一名女出租车司机，年龄三十五岁。尸检结果显示，她是被人用刀刺死的，伤口在右后背和咽喉，出租车和尸体也被焚烧，但这次尸体焚毁并不严重，在死者的衣兜内发现现金残页，约三百元，依此推断，抢劫杀人的可能性不大。另外，尸身在被焚烧前，死者的两个乳房被割掉，并被奸尸。焚车地点仍然是第二现场，作案时间推断是三十日晚十一时许。
第三起案子发生在2000年8月20日，案发地点是市东郊的一个烤烟棚。被害人同样是一名女出租车司机，二十九岁，尸检结果显示，她是被人从身后割断咽喉的，出租车和尸体同样被焚烧，同样被奸尸并割掉乳房，焚车地点依然是第二现场。作案时间推断是十九日晚十时许。
唐尧放下记录本思考起来，从现场勘察和尸检结果来看，三起案子好像是同一凶手所为。被害人都是三十岁左右的女出租车司机，都被焚尸，除第一起案子尸身没有被割掉乳房和奸尸的记录外，后两起案子都有这个特点。唐尧认为第一起案子凶手也一定这样做了，只是因为尸身焚毁严重，尸检才没发现，凶手变态杀人的可能性很大。那么，一定有一个诱因促使这个杀人狂不断杀人。这个诱因是什么呢？案子的共性特点和潜在因素还有什么？案发时间都是在八九月间，地点相距很远。第二起案子最远，位于距离市中心一百多里的浓河县，在江城市的正北方；第一起案子距市区四十公里，在江城市的正南方；最近的第三起案子就在市郊，三处地点看不出任何关联。
物证方面线索更少，除了发现血型为A型的男性精虫外，无任何有价值的东西。现场没发现指纹、凶器、绳索等任何物件，看起来除了凶手每年杀死一人之外，案子没有什么规律可言。
唐尧的目光投向满桌子凌乱的材料上，一丝懊恼袭上心头。已经是八月中旬了，也许再过一个月，就会再次发生案件，怎么就没个头绪呢？唐尧拧着浓眉想，该做点儿什么呢？唐尧感到从未有过的无助，这时他真想找个有经验的老干警倾诉一下，给自己一些指点，在黑暗中给他点上一盏哪怕并不明亮的灯，然而，他并没找到。其实，唐尧倔强而孤独的探寻，并不是一点儿收获都没有，他的头脑中时常模模糊糊地产生一丝感觉，但他就是抓不住，而那肯定是能为案子带来突破的灵感。
（二）灵感乍现
下班后，唐尧没去食堂吃饭，他借了同寝干警的摩托车想出去兜兜风，他需要清醒一下自己的头脑。