1958年9月，18岁的陈建华以优异的成绩考入西安交大应用力学专业后，做梦也没有想到，他今后的人生会与侦查破案联系在一起。
陈建华是西安交大应用力学的第一届毕业生。当时，这个专业在国内可谓是尖端专业。1962年大学毕业后，他的许多同学相继被分配到高校或中央直属机关工作，而他作为特殊人才被分配到北京市公安局从事刑事技术研究工作。最初，陈建华有些不理解，事后才知道，他的从警与当时国际政治背景有关。
六十年代初，中印关系一度紧张，边境摩擦不断。有一次，印度驻中国大使馆窗户上的一块玻璃被不明物体击碎。事件发生后，引起了中印两国有关方面的高度重视。打碎玻璃的是子弹还是外来高速投掷物？虽然排除了“故意枪击”，但始终没有一个令人信服的答案。
当时，对击碎玻璃的痕迹勘验在世界刑侦领域还是空白。为了填补这个空白，北京市公安局决定引进一位应用力学人才。于是，从1963年开始，年轻的陈建华就肩负这样一个重大使命，开始了他的痕迹探索之路。
当时，北京市公安局的领导人非常重视这一科研项目的开发和研究，特批建了一个玻璃痕迹鉴定实验室。
所谓实验室，不过是清河法医中心院子里的几间简陋平房和一个25平米的室内靶场。为了搞清子弹远距离穿透玻璃瞬间留下的不同痕迹，陈建华想尽了一切办法。每天，他都要用不同型号的枪以及弹弓、石头击碎不同厚度的玻璃，然后在显微镜下观察分析、拍照子弹洞穿玻璃瞬间的纹路及形态。这样枯燥的实验，有时候一天要进行百余次。
在那个孤寂的小院子里，陈建华经过不懈的探索和几百次模拟枪弹实验，仅过半年，就推开了玻璃痕迹那扇陌生的大门。
当时教科书上的理论是：无论枪击还是石击，其裂纹都是弓形花束。而陈建华发现，当玻璃被击碎后，洞孔周围的裂纹虽然表面都是弓形花束，但所辐射开的裂纹断面上，却有细微的差异。用石击，是弓形花束：用枪击，则变成了平滑的镜面。
他还在实验中发现，如果在玻璃前铺垫上几张草纸，就可以解决远距离射击问题。实验问题解决了，而更大的发现是：子弹穿透玻璃时会因射击距离远而改变方向。
1966年2月2日，人民大会堂宴会厅灯火辉煌。周总理正在举行盛大的宴会，招待外国元首。就在宾主频频举杯之际，二楼朝北面的一扇窗玻璃发出了轻微的碎裂声！
警卫人员赶忙跑过去查看，只见外面第一层玻璃被击了一个洞，第二层玻璃破裂，夹层内找到小口径子弹弹头一枚。
“枪击事件”没有惊动现场的人，宴会照常进行。但这一事件很快汇报给了周总理。这是人民大会堂建成后第一次遭遇枪击事件，因此周总理非常重视，指示一定要查明事件真相。公安部、北京军区及北京市局等部门迅速派员赶到现场展开工作。
公安部的枪弹痕迹专家来了，部队保卫部门的专家来了，轻武器研究所的专家来了，陈建华在市公安局领导的带领下也来了。
勘查现场后，现场分析会迅即召开。专家们提出意见：按照苏联教科书所讲，两弹之间画一条弧线，线的另一端便是射击点。这样一画，枪击点应来自长安街的快车道，随即分析设想有人在长安街快车道行驶的车内向宴会厅射击。
就在分析意见得到与会专家一致肯定时，陈建华提出了异议。通过对现场的痕迹勘查，这位初出茅庐的年轻人提出了一个截然相反的结论：他认为，前窗玻璃弹孔裂纹密而细，后面玻璃为喇叭口且发生偏移，如果子弹是远距离发射出来的，打在比较厚的玻璃上，那么子弹就很容易改变方向。而眼前的痕迹恰好是两层玻璃的弹洞位置发生偏差，他大胆提出，射击点应该在北边的居民区。