记得祖父（叶圣陶）在世时，对生日似乎很看重，尤其“文革”后期，一家老小都盼过节似的惦记着祖父的生日。是不是整数无所谓，过阴历或阳历也无所谓，快到了，就掰着指头数，算一算还有多少天。
祖父的生日，有时安排在阳历的那一天庆祝，有时候却是阴历，关键是看大家哪天方便。祖父很喜欢过生日，喜欢那个热闹。有一年，阳历和阴历的这两天，都适合过生日，他老人家便孩子气地宣布：两个生日都过。
想来也简单，一位老人乐意过生日，原因就是平时太寂寞。老人永远是寂寞的，尤其是一位高寿的老人。同时代的人，一个接一个去了，活得越久，意味着要忍受越多寂寞的煎熬。
老人的寂寞往往被我们所忽视。我侄女上的小学要给解放军写慰问信，没人会写毛笔字，于是自告奋勇带回来，让祖父给她写。同样，父亲想要什么内部资料，想要哪些一时不易到手的马列著作，只要告诉祖父，祖父便会一丝不苟地抄了邮来。有一段时间，向祖父讨字留作纪念的人，渐渐多起来，闲着也是闲着，祖父就挨个地写，唐人的诗、宋人的词、毛主席的教导，一张张地写了，寄出去，直到写烦了，人也太老了，写不动了为止。
我记得我常常陪祖父去四站路以外的王伯祥老人处。这是一位比祖父年龄更大的老人，他们从小学时代起就是好朋友，相濡以沫，风风雨雨，已经有了好几十年的友谊。难能可贵的，是祖父坚持每星期都坐公共汽车去看望老朋友。祖父订了一份大字版《参考消息》，大概是因为级别高才订到的。王伯祥老人虽然是著名的历史学家、一级研究员，但他似乎没有资格订阅，于是祖父便把自己订的报带去给他看。每次见面大约两个小时，一方郑重其事地还报纸，另一方毕恭毕敬地将新的报纸递过去，然后就喝茶聊天，无主题变奏。
说什么从来不重要，话语投机，酒逢知己，关键是看这一点。有时候，聊天也是一种寂寞，老人害怕寂寞，同时也最能享受寂寞。明白的老人永远是智者。我不得不承认自己在这些老人的寂寞中，学到了许多东西。我从老派人的聊天中，明白了许多老式的情感。旧式的情感是人类的结晶，只有当它们真正逝去时，我们才会感到它们的珍贵。老派的人所看重的那些旧式情感，今天已经不复存在。时过境迁，生活的节奏突然变快了。寂寞成了奢侈品，热闹反而让我们感到恐惧。
老人最害怕告别，送君千里，终有一别，祖父晚年时，每次和他分开，心里都特别难受。于是大家就不说话，在房间里耗着，他坐在写字桌前写日记，我站在一边，有报纸，随手捞起一张，胡乱看下去。那时候要说话，也是一些和分别无关的话题，想到哪里是哪里，海阔天空。祖父平时很喜欢和我对话，他常常表扬我，说我小小年纪，知道的事却不少，说我的水平似乎超过了同龄人。我记得他总是鼓励我多说话，说讲什么并不重要，人有趣了，说什么话都会有趣。早在还是一个无知的中学生时，我就是一个善于和老人对话的人。我并不知道祖父喜欢听什么，也从来没有想过这些问题。我曾经真的是觉得自己知道的事多、肚子里学问大，后来才知道那不过是源于老人的寂寞。
（珠 珠摘自《人生与伴侣·精读》2015年第23期）