兰香已经三天没见到父亲了。自从那天，父亲发现她被三公子糟蹋了，愤愤地流了一夜的老泪，兰香就知道父亲是真伤心了。
可是那又有什么办法，像她们这样的家生子，顶好就是配个小厮，生下来的孩子又是家生子——世世代代的奴才。况且，又已经让三公子得了手，就算哭天抢地闹一场，也没有什么贞节烈女摊上。不如像现在这样，明正言顺地做个通房大丫头，万一将来有个一儿半女，兴许就能挤个偏房。至少儿女们是一定不用再做奴才了。
所以当父亲用极度失望又伤心的眼神看着她时，她也没辩解什么。只是在父亲转过身去时，才无声地流下两行眼泪。此时的兰香仍然以为父亲就是一时想不开，万万没有料到父亲竟从此没了踪影。
转眼间，父亲失踪了一年有余。
以前满府的议论也都渐渐消散了。兰香虽然还惦记着父亲，却也不像开始那样牵肠挂肚，只不过偶尔会对着假山后的半亩池塘发发呆。
说来说去，倒是园子里的花花草草最记挂那个陡然没有音信的老人。父亲种得一手好花，有他在时，府里的花四季更替，姹紫嫣红。凡是来过的客人都赞叹不已，连主人脸上都有光。自他走后，府里一连换了好几个人，就是养不好。
这天，又来了一对老夫妇，种花还过得去，人也算勤快，主人便又勉强留下了他们。
老夫妇总在夜里摆弄花草。头一回，兰香从屋里出来去给三公子做宵夜，猛地碰到老头子在园子里“哗啦啦”地浇水，还吓了一跳。
老头子胖得厉害，端着一只铁皮水壶，不甚灵活地挪着两条粗壮的腿，慢慢地在树影下徘徊。老远，就闻到一股令人作呕的恶臭。兰香厌恶地捂住了鼻子。老头子呆滞地望了她一眼，兰香问道：“这水怎么这么臭？”
老头子回道：“水里刚掺了腐熟的花肥，所以才臭。”
兰香有些不相信，皱着眉毛道：“我又不是没见过花肥。花肥也没有这么臭。”老头子一声轻笑，那嘶哑的声音就好像喉咙在漏气，听得兰香脊背生寒。
“花肥也有好多种，”他说，“姑娘大约是没闻过我这种吧！”兰香还是半信半疑，匆匆走开了。
这一夜，又轮到兰香守夜。三公子搂着他最宠爱的小妾在纱帐里温存了一回，便唤兰香要茶吃。趁着兰香端茶进来，便又笑着将她的手握了握。正好被那小妾看在眼里。
小妾见了这一幕哪有不打翻醋坛子的。可她是个精明人，向来不会摆到台面上闹，当下一只雪白素手轻抚上三公子裸露的胸口，三分撒娇七分挑逗地揉了揉，笑着说：“爷，妾身忽然有些饿了呢！”
三公子随即吩咐道：“那就叫兰香做些宵夜，她的桂花元宵做得很不错呢。”兰香连忙应了一声，手脚麻利地做了两碗桂花元宵端来。
兰香端了一碗进纱帐的时候，还小心地提醒道：“姨娘小心，还是有些烫。”小妾笑着望了她一眼，伸手来接，刚要接到又忽然将碗一翻转。一碗滚烫的元宵正好浇在兰香手上，兰香忍不住吸了一口冷气。却听小妾竟发出一声惨叫，惊得人心头一凛。
三公子慌忙坐起，一把揽住小妾，一个劲儿地问怎么了。小妾挤出两滴眼泪哭了起来，说兰香烫了她的手，还给三公子看那两三根微微发红的手指头。三公子顿时皱起了眉毛，将自己的一碗元宵狠狠地朝兰香砸了过去。
兰香连忙抬手挡住脸，只觉手背上又是一阵灼热，“啪”的一声，碗摔得粉碎。紧接着，传来一声怒吼：“滚！”兰香面沉如水，一声不吭地退了出去。
小妾哭了一会儿便收住了。三公子不免又骂了兰香几句，两个人便躺下了。
2.怪物杀人
两个人折腾完迷迷糊糊正有些睡意，忽然院子里传来一阵怪异的声音，噗噗地响个不停，好像什么东西在喷水似的。两人被吵醒了，三公子皱紧眉头，嗔道：“三更半夜的，谁在作怪？”
小妾也奇怪：“府里的人都懂规矩，借他们一百个胆子也不敢啊！”
三公子想想也是，叫唤了几声，也没有一个人应，只得自己披衣起身。小妾也好奇得很，跟在了他身后。：乏公子走到门前，正要打开，谁知被小妾一把抓住，扭头见她脸上惊恐的神色，便也改变了主意，将窗纸舔破，向外面看去：
只见院子里背对他们有一道佝偻的身影，体态臃肿，行动有点儿不太方便，正在给院子里的花草浇水。那人的头发全白了，凌乱地披在身后，衣服上还有水珠不停地滴落。也不知道他是怎么浇水的，不间断地发出怪异的“噗噗”声。