明朝正德初年，成都华阳县城有个开丝绸铺的，名叫赵玉吾。此人特别爱在人前夸富，又特别喜欢揭人隐私，不是说张家公公扒灰，就是说李家媳妇偷汉，街坊邻里都很讨厌他。
赵玉吾有个憨儿，长到十五六，却像八九岁的样子。于是赵玉吾便收养了—个外地逃荒来的女子，想等着儿子成年娶为媳妇。那女人名叫何素月，正值十八妙龄，容貌十分俏丽，又很聪明。赵玉吾夫妇怕她嫌弃儿子，便事事迁就她，要什么就给买什么。
赵玉吾有两个扇坠，一个是汉白玉的，—个是迦楠木的，他经常吊在扇子上显摆，今日系这个，明白又拴那个。其实这两件合起来，也值不了二十两银子，而他却向人吹嘘是一百两银子买的。一天，赵玉吾想讨儿媳欢心，便比妻子把两个扇坠拿去，叫她挑个中意的用。哪知何素月看了，都爱不释手，只好让她把两个都留了下来。
赵玉吾的扇坠被儿媳拿去以后，每天出门只好拿着一把光光的扇子。众人觉得很奇怪，问道：“赵老板，仿：那一百两银子的心爱之物，怎么不见了?”赵玉吾说：“我放在家里，被儿媳看见，就要过去用了。”众人便话里有话地调侃道：“大概是你这老不正经的，有意送给儿媳了吧。”赵玉吾自悔失语，十分尴尬。
赵玉吾店铺近邻住着个秀才，名叫蒋瑜，原先也是有名望的世家，后来父母相继去世，家道便中落。他年已二十，尚未成婚，立志考取功名，终日在家苦读，常常熬到深夜。