中坑村的老宅是危房，村委决定拍卖，风声刚一传出，报名参加竞买的就有一百多人。
一栋摇摇欲坠的老屋，底价又高，为何有那么多的人竞相购买，话得从头说起。
老宅原是大地主刘东楠的祖宅，三代出了三个举人，五个秀才，八个大学生；最差的要算玄孙刘不凡，去年也被选上了村主任，成了名符其实的村官。刘不凡除了精明能干，还精通电子网络，所以生活上也比一般人富裕许多。因此村里人都说，刘家后代那么有出息，是老宅占了龙脉。
老宅地处村口，地理位置好，未来的国道就从老宅前通过，从商业价值上看，今后也是黄金地段。
这几天刘不凡为拍卖老宅的事忙了个不亦乐乎。开头刘村长担心没人参加竞拍，拍卖会太冷清了不好看，想不到一家伙来了这么多人，他不安了，反而劝阻大家，“底价二十万呢，一抬价怕会突破五十万！全部现金交易，还得抽百分之三的交易费，老兄，得考虑经济效益啊！”可每个人都异口同声地回答，“行，一百万也干！”一副财大气粗志在必得的架式，弄得刘村长只有摇头苦笑。
刘东楠逃台后，老宅在土改时被没收了，一直作为村里的办公地点。改革开放后，村里有钱了，便盖了栋新村委办公大楼，老宅便成了村办榨油坊。几十年过去了，老宅也就真的老了，它就像风烛残年的耄耋老者，随时都有坍塌的危险。刘村长怕出事，报乡里批准，决定把老宅拍卖，然后用拍卖来的钱重盖一栋现代化榨油坊，此事自然得到全体村民的支持。谁知报名竞拍的人竟有那么多！刘不凡真担心拍卖会惹出什么意外。
离拍卖会没有几天时，原先踊跃报名参加竞拍的人又纷纷退出，甚至连押金也不要，不到三天，一百多人像商量好了似的，一家伙退了个干干净净。弄得刘村长莫名其妙，连连惊呼：“这是怎么啦？出鬼啦？”一个村委悄悄告诉他，“不错，老宅是出鬼了。”刘村长惊愕得一下跳起来。
二
老宅出了活鬼。这消息也不知谁先传出的，反正你传我，我传你，越传越神，越传越真。
传说半夜过后，老宅楼上有人走路，拐杖杵地的笃笃声、男人咳嗽声、抽泣声，特别是那抽泣声让人听了心惊胆颤……
有人说，这是刘家大老爷鬼魂显灵了，不愿意把祖宅出卖……
刘不凡知道后大为恼火，连声说这纯属胡说八道！一派胡言！为了辟谣，刘村长召开了村民大会，在会上，他严厉地批评散播“老宅出鬼”的人是造谣惑众，是破坏老宅拍卖。他还给大家讲述了一番世上根本没鬼的科学道理，并说：“世上没鬼，是个别人心中有鬼！必须把传播老宅有鬼的人查出来！”这时，人丛中传出个慢悠悠的声音：“别查了，这事是我说的。”大伙一看，是榨油坊的李师傅。
李师傅在中坑住了几十年，是个忠厚老实，为人本分，勤劳善良的老油匠，他是不会信口开河的。刘村长见是他，急了，一边使眼色一边劝道：“李师傅，您别……”“我什么？”李师傅摸着脑袋说：“是我听见的，那晚是我守夜，听得一清二楚，那哭声呀，呜呜呜，真人，谁不信？也去老宅守夜试试，保险能听到！”这闹鬼的老宅谁还敢买？白给也不要！
刘村长气得直跺脚，只有大喊一声：“散会！”
三
李师傅的话冬根也听到了。
冬根是初中生，他当然不信鬼，可李师傅说得有鼻子有眼，那走路声、咳嗽声、哭声又是从哪来的呢？别的人也许会说谎，可李师傅不会，他是个上了年纪、让人尊敬的老油匠，绝对不会撒谎。再说，万一榨油坊被鬼搅垮了，刘师傅也就断了财路，他没必要说这个谎。
冬根是个天不怕地不怕的孩子，被人称为特大胆。特大胆想去探索老宅的奥秘，不光是为证明自己胆大，也是为了他爹。
冬根爹当初也报名参加了老宅竞拍，只是从老宅闹鬼后他就退出了。可人退，心却没退，多好的一块宅基地，开店、居住都好，还是块风水宝地！他惋惜得连声叹气。“这鬼早不来，晚不来，老宅要拍卖了就来，真他妈怪。”冬根说。冬根爹眼一瞪：“你懂个屁！李师傅说的还有假吗？”
冬根也知道，李师傅绝不会说假。
那就一定有“鬼”了。冬根决定去捉“鬼”。冬根尽管是特大胆，但孤掌难鸣，他必须去找个帮手。
他想来想去，决定去找水生。水生是冬根的同学，也是冬根的好朋友。
冬根把打算向水生说了，还激他：如果他也怕鬼，他就去找别人。水生尽管胆小，但被冬根一激，激出豪气来了，咬着牙同意了。