吊颈鬼想早日投生，便用爹娘从阳间寄给他的刀头、冥钱，买通了判官，放他回到人间寻找替身。
这天，吊颈鬼来到丰都城，见城边古家田坝路口上，有一裸枝叶繁茂、满身疙瘩的老枣树，树底下的三叉路口上，过往行人很多。人们赶场上街，去来都爱在这里歇脚。吊颈鬼心想：这地方人多鬼杂，最容易惹事生非，引人上吊。便决定在这里守候，寻找取替身的机会。于是，他纵身一跃，跳_L树去，在一根枝丫上隐藏起来。
说也巧，吊颈鬼刚跳上树不久，就有一个赌钱汉，在城里赌了半天钱，身上输得精光，一身衣服也被赢家扒去了，正光着脚，垂头丧气地朝家里走。路过老枣树，他不觉地放慢了脚步，自言自语地咕浓道：“真是霉运来了。如今输得衣裳裤子都没有了，活着还有啥意思？不如吊死算了。”
吊颈鬼听了，心里暗喜，心想：机会来了。于是跳下树来，挡住赌钱汉去路，说道：“老哥子，啥子事那么想不开哟，一个人在这里要死要活的。”
赌钱汉叹了口气，说道：“哎，别提了！我是霉运当头，喝凉水都塞牙。”
吊颈鬼装做没听明白的样子，间道：“老哥子，到底是啥子事想不开，你把话说明白点，我也好给你想想办法嘛。”
赌钱汉说：“你说怪不怪，我这些日子一进赌场就输，越输越惨，真是倒霉透了。”
吊颈鬼假意劝道：“输赢乃赌家常事嘛，哪有光赢不输的道理呢？输了再赢回来就是嘛。
赌钱汉说：“我输得房子没有了，家产也没有了，如今冷得发抖，连遮风挡雨的衣裳也没一件，拿啥子去赢回来呢？唉，还是死了的好。”说着，就要找绳子上吊。
吊颈鬼也不阻拦，假装想了想，说道：“吊死也好，死了心里清净。”说罢，随手解下套在脖子上的绳子，挂在一根树枝上，对赌钱汉说：“你吊上去试试，看合不合适！”
赌钱汉仰头一望，见一截绳扣在半空中摇来晃去，想自己把颈子一挂上去，就真的死了。心里有些害怕。于是，对吊颈鬼说：“我吊不来，你吊给我看看嘛。”
吊颈鬼果然走上前去，把下巴往绳套上一挂就吊起了。
长甩甩地在半空中荡来荡去，一边荡一边对赌钱汉说：“你看，吊起多好耍呀，来吊吧。”
赌钱汉并不是真的想死，只是一时想不过，顺口说说而已。见吊颈鬼一个劲地叫他去吊，心里就有些恼火。心想：俗话说，劝生不劝死，世上哪有这样劝别人去寻短见的道理？你要叫我死，我就是不听你的，看你又能把我怎样！就对吊颈鬼说：“我不想吊死了，我还要回家去找朋友借衣服穿哩！”
吊颈鬼听了，一下跳下地来，拦住赌钱汉不准走：“君子一言，驷马难追，讲好了的事情，你一会儿就反悔了吗，不行，你今天不吊就不准走！”
赌钱汉一见吊颈鬼凶神恶煞的样子，知道今天走不脱，想了想，对吊颈鬼说：“吊就吊嘛，未必我硬是怕呀，你再吊给我看看。”
吊颈鬼又将下巴往绳套上一挂，吊了上去。结果没挂稳，一下摔在地上，跌得妈哟娘呀地直喊痛。
赌钱汉说：“我不吊了，不吊了。”
吊颈鬼说：“怎么又不吊了呢？”
赌钱汉说：“我怕吊不死，跌下来摔疼了。”
吊颈鬼说：“你把绳子挽个扣，一吊就紧了，怎么挣都甩不下来。”
赌钱汉果然把绳子取下来，在一头打了个活扣，又向上一抛，挂在了树丫上，另一头则拿在手里，对吊颈鬼说：“你再吊给我看看，看结实不结实。”