明正德年间，陕西长安县有一个阴阳家（阴阳学是流行于战国末期到汉初的一种学派，以提倡阴阳五行学说为宗旨，包含了天文、历法、气象和地理学的知识，阴阳家则多出于方士，精通周易和术数。自魏晋以后，阴阳学就几乎失传了，只有其中的一支流传了下来，主要以五行卜筮为主，包括相术以及风水）名叫图五，此人年约三旬，相貌普通，但对五行之术颇为精通，占凶卜吉甚是灵验，选宅择墓也是一发而中，兼之会使一些奇门异术，在这十里八乡很有些名气。
但他心术不正，不仅贪财好酒，而且心胸狭隘睚眦必报，所以住在附近的村民都不敢轻易得罪他。这方圆三十里之内只要哪家死了人，必须要出重资邀请他来，并提前备上一桌上好酒席让他享用，经他看过风水择好吉日之后才能顺利下葬。若是这家人不主动上门相请或者是怠慢了他，必然会有大祸临头，以至全家上下都不得安宁，所以这附近也没人敢得罪他的。
话说长安县以北十五里有个鲸鱼沟，此地山青水绿小桥流水，也是风景如画。这里住了几十户人家，大都以务农为生。其中一家农户姓杨，家资颇为丰厚，在村中也算得大户人家。杨家老头年已六十，老妻早亡，膝下唯有两儿，老大叫刚，老二叫名，年皆三十多岁，身体健壮孔武有力，都是当地的武举人。两人此时均已成家，一家人父慈子孝其乐融融，杨老头也能日日安坐高堂得享天伦之乐。
可惜天有不测风云人有旦夕祸福，这年冬天老头偶感风寒，没想到病情日渐加重，就此卧床不起，延医用药均无济于事，拖得半月便呜呼哀哉撒手西去了。他这一走一家人自是抢天哭地悲恸万分。哭毕之后两个儿子便商议请亲戚朋友来商量丧葬之事。其中有一个叫小三的亲戚对他们说道：“图五法力高强，这附近无人不晓，所以必须要请他来看过吉凶之后方能择日下葬啊。”两个儿子也都听说过此人，害怕不请他会惹来什么祸患，所以便点头同意了，彼此商量好让小三带着二十两银子登门相请。
好在这图五家离此并不甚远，只有三五里地。小三不长时间便来到他家找到图五，言辞卑谦的说明来意，并恭恭敬敬的拿出早已备好的银子好言相请，不料图五一见便鼻孔朝天双眼微闭，半天不发一言，让小三纳闷不已，不知他这葫芦里卖的什么药。殊不知图五最近觉得自己所住的房子有些破旧了，这几日正寻思着想将房子重新翻修一下，此时忽见杨家来请，知道这是一个殷实之家，于是便想狠狠的敲他一笔，如此翻修房屋所需花费就不是问题了。
小三站立半响，见其满脸不悦之色，实不知他意下如何，便小心翼翼的询问于他，不料图五听他发问，心中更是不耐，当即挥一挥袍袖道：“我近日身体不适，需要在家好生休养，哪有这么多空闲时间，你还是回去吧。”小三听得此言，知他定是嫌钱少，可是自己又做不得主，无可奈何之下只好转身而回。