一、沈括与石油
在现在的日常生活中，石油已经成为我们不可缺少的重要能源，而有关“石油”这个名字最早可不是这样叫的，一开始大多把石油作为一种可燃的水看待，直到宋朝的沈括，才第一次在《梦溪笔谈》里提到“石油”这个名字。
其实早在公元前10世纪，古埃及、古巴比伦和印度等文明古国已经采集天然沥青,用于建筑、防腐、粘合、装饰、制药等。中国也是世界上最早发现和利用石油的国家之一，但那时候不叫“石油”，叫“脂水”或一种可燃的水。
如东汉的班固所著《汉书》中记载了“高奴中国古代油井有洧(wěi)水可燃”。后来,唐朝段成武的《酉阳杂俎》记载“高奴县石脂水,水腻浮水上,如漆,采以燃灯,极明”。西晋《博物志》、《水经注》都记载了“甘肃酒泉延寿县南山出泉水,“水有肥,如肉汁,取著器中,始黄后黑,如凝膏,燃极明,与膏无异,膏与水碓缸甚佳,彼方人谓之石漆”(这里的“肥”即指石油)。
我国最早叫“石油”这个名字的是在沈括的《梦溪笔谈》里，那是北宋元丰三年(1080年)，沈括50岁，出任陕西延安府太守，在西北前线对抗强敌西夏的入侵。他在紧张的军旅生活中，仍不忘考察民间开采石油的过程，在《梦溪笔谈》中他记录了石油的存在状态与开采过程。他是这样写的：“在鄜州、延州境内有一种石油，就是过去说的高奴县脂水，脂水就是石油。石油产生在水边，与砂石和泉水相混杂，时断时续地流出来。当地居民用野鸡尾毛将其沾取上来，采集到瓦罐里。这种油很像清漆，燃起来像火炬，冒着很浓的烟，帐幕沾上了油烟都变成了黑色。我猜测这种烟可以利用，于是试着扫上它的烟煤用来做成墨，墨的光泽像黑漆，即使是松墨也比不上它。于是就大量制造它，给它标上文字，叫做‘延川石液’。这种墨以后一定会广泛流行在世上，只是从我开始做它罢了。” 根据现有的史料，他是第一个使用石油的人。
而他笔下的延州石油如今已成为我国著名的长庆油田。