吕潭月，字明心，号静子，原籍陕西华阴县。六岁时随父来到陈州开酒馆，后来家道中落，厌世愤俗，于同治十二年投入玄门，次年开始外出游历。后来到北京白云观，先后充做迎宾知事，客堂如宾，得以与高人名士交往。细心好学的吕潭月，能随时向那些翰林学士们请教，并拜名家周少白为师，攻习丹青，又自学书法。由于其天资聪颖，刻苦钻研，数年后终于有成。回到陈州太昊陵后，仍是孜孜不倦地研习书画，常有人慕名前来索要墨宝，随之名声大震。
光绪三十一年，恰逢袁世凯五十寿诞，陈州知州为巴结老袁，便让吕道人画一幅寿图。吕潭月一听，连连抱怨知州大人说得太晚了，应该半年前就早打招呼！眼下距寿日不足一月，怎能来得及？知府一听，很是稀奇，心想，画一张鸟画怎会如此费时？知州以为吕老道拿大，笑了笑说，时间虽然紧一些，但毕竟还有二十几天，只得请道长费神了！吕潭月极认真地说，费神不怕，就怕时间不够。知州说这不难，从今天开始，别的一切事儿全由我包揽，你就一心一意地画吧！
吕潭月把自己关在画室中，每天只见他研墨，并不见他绘画。知州不但派人送吃送喝，还派人悄悄打探，可得到的皆是“老道仍在研墨”的消息。眼见袁世凯寿日将至，知州一切备齐，唯缺寿图，终于耐不住，亲自赶到太昊陵催问。吕潭月不紧不慢地品着香茗道：“如此紧张，怎能画得好？既然你催得急，这样吧，三天以后派人来取！”
三天以后，陈州知州派人从太昊陵取回了吕老道的墨宝，展开一看是一幅巨画，画面是一片片又肥又大的荷叶，远天近地，浩渺辽阔，气象万千。站在画前，顿感人之渺小。画名为《洁荷》，取“出淤泥而不染”之意。画面构图大胆，气势磅礴，尤其那一片片肥大的荷叶，有的迎风半卷，有的昂然屹立，动静摇曳，决非一般画家所为，令人叹为观止。
知州派专人骑快马日夜兼程把寿图送往京城，袁世凯很高兴，特意把寿图挂在大厅内，以示炫耀。八月二十那一天，京城中的大小官吏前来祝寿，连宫里的内监总管李莲英也来了。袁世凯不敢怠慢，亲自迎到门外，走到大厅之时，袁世凯有意向李莲英炫耀道：“李公公，这是家乡陈州府派专人送来的寿图！”不料李莲英一看那张巨画，“吞儿”一声笑了，问袁世凯道：“袁大人这画是何人所绘？”袁世凯说：“听说是一位老道人！”李莲英又笑道：“袁大人，恕我直言，这个老道在戏耍你呢。”袁世凯一听大惊，忙问：“公公此话怎讲？”李莲英说：“实不相瞒，他这肥大的荷叶全是用屁股坐出来的！”袁世凯心里“咯噔”一下，眯起双眼细看寿图，那一片片荷叶竟然真是两半儿屁股印儿！不由恼羞成怒，一把撕了寿图，又急忙派人火速赶往陈州，捉拿老道吕潭月。
不想，吕老道早已离开陈州，四海云游去了。
事后，袁世凯偷偷请教李莲英：“李公公，你怎么一眼就可以认出那荷叶是屁股坐出来的？”
李莲英笑道：“这本是在民间流传的笑谈，不想被人利用，连给老佛爷的祝寿图中也有这种‘屁画’，只是小的不敢言明而已！”
袁世凯为证实李莲英所言，特地派人研了半澡盆墨汁，在地上铺了宣纸，叫来一个画匠，让他脱光了衣服用屁股蹲荷叶。那画匠用屁股蘸墨坐了几回，由于功夫不到，不是色重墨多浸烂了纸张，就是用偏了力气只印一半儿“荷叶”，忙忙碌碌一个下午，最后弄得一团糟，瞎废了半澡盆墨汁不说，笑得几个家丁直喊肚子疼。
这时候，袁世凯才悟出，那幅寿图乃是一幅真正的绝品，回想那浩瀚的水面，庞大的气势，大有“五百里滇池，奔来眼底”之感。但画已毁，后悔晚矣！