在很多国人眼里，301医院是一个既神秘又威严的地方。不仅因为其医术高超、医疗设备先进，而且它还是众多党和国家的领导人就医的地方。邓小平、叶剑英、李先念、聂荣臻、黄克诚、王震等都先后在301医院接受手术和治疗。
301医院的建立
时间定格在1954年。刚从南京军事学院进修回来的洪学智将军被黄克诚将军找去谈话，并中断了其在军事学院的学习，出任国家总后勤部副部长兼参谋长。洪学智将军不忍放弃在南京的军事学习，向黄克诚将军提出异议，黄克诚将军说：“现在总后的工作很多，有很多都是开创性的，头绪复杂，机构要调整，许多标准制度要制定，所以军委才决定你不要脱产学习了，马上回来工作。”洪学智副部长中断学习，开始了总后各个机构的整顿工作，其中对医院整顿最大的事件就是成立了解放军301医院。
解放军301医院的成立有其特定的历史原因和现实需要。
在50年代的中国，最有名气的医院当属北京协和医院，专家汇集，医疗技术高超，医疗设备先进。随着新中国的建立，越来越多的国家与中国建立了外交关系。很多驻中国的外交人员汇集北京，协和医院成为他们看病和住院的首选。但当时，协和医院属于军队所管。过多外国人的涌入，对于刚刚成立不久的中国来说，确实是一个很不稳定的因素。周恩来总理在某天就找到了洪学智副部长，谈到这个问题时曾说：“协和医院归军队管，外国人又常去看病，有的还要住院，军人管外国人总是不太方便。看来，协和医院归国家卫生部门管可能更好一些。”洪学智副部长也认为这样不利于中国的保密工作。所以，周总理指示协和医院划归国家卫生部门，再成立一所归军队管的医疗水平比较高的医院。由此301医院的筹建提上日程。
301原是华北军区一所学校的代号，后来这所学校改为医院。规模小、设备落后，技术力量也比较薄弱。中央决定以301医院为基础，充实力量，增加设备，扩大规模，组建解放军总医院。解放军总医院在筹建过程中遇到了诸多问题，这其中最主要也最突出的就是人才问题。最初决定从协和医院抽调人才，可在那个连初中生也是宝贝的年代，协和医院自然是不同意，80名在协和医院进修的全军医生，最后抽调过来的只有一半，301医院要人，协和医院不放人，人才问题成为301医院成立之初首先要解决的问题。在两方矛盾日趋白热化之时，洪学智将军从大局出发，说："不要争了，协和不放人也是爱才心切，不论在协和还是在301都是咱们国家的医院。再说协和医院经常接待外国人看病，理应有更强的技术力量，那也是代表一个民族、一个国家的水平和形象。我们缺人才，可以到四所军医大学去抽调，以后还可以慢慢培养。"洪将军这番肺腑之言说完，301医院也就放弃了与协和医院在人才问题方面的纠缠。真可谓"退一步风平浪静，忍一时海阔天空"。协和医院见301医院让步，主动提出将自己护士学院的一个副院长抽调过来，帮助全军筹办护士学校，培养护士人才。经历过最初的艰难期，承蒙国家领导人的关心，301医院在人才培养和医院建设上慢慢步入正轨。
1957年，更名为中国人民解放军总医院。但是，很多人还是习惯称之为301医院。解放军总医院是全军规模最大的综合性医院，集医疗、保健、教学、科研于一体，是国家重要保健基地之一，负责中央、军委和总部的医疗保健工作，承担全军各军区、军兵种疑难病的诊治，医院同时也收治来自全国的地方病人。
301医院南边有座楼，从外表看来，和其它内外科的病房楼没有多大的差别。可是这里却是整个医院防卫最严密的地方，没有出入证不允许进入。晚上，整座楼灯火辉煌，门口两侧的警卫放出十几米远，周围还有三人一组的流动哨。这里就是中央领导人接受治疗和保健的地方，这就是大名鼎鼎的南楼。这里曾经住过很多共和国优秀的领导人，当权力的外衣脱下，当病痛像光临普通人一样光临我们敬佩的老首长时，他们是怎么样来面对的？这座神秘又普通的大楼，为我们记录下了这所有的一切。