公元649年7月10日（贞观二十三年五月己巳日），唐太宗李世民因病驾崩于含风殿，享年五十二岁。此时身为唐太宗“才人”的武则天才仅仅25岁，大好年华在身。随着李世民的一死，武则天的黑色日子来了。李世民是历史上的一个伟大皇帝，可惜他死得太早了，如果他能活到七十多岁，“贞观之治”还能延续二十多年。
不过，这也没李治和武则天什么事了。李世民死得早，其实怪他自己。自从东征高句丽回国后，他感染了风疾，风疾就是血管类疾病。此病如果通过正规途径治疗兴许能好。
可李世民有病乱投医，他迷上了道士们炼制的一种丹药，以期长生不老，他甚至还向从印度取经归来的玄奘法师求教长生不老之术。这一切都是自欺欺人，他不仅没能长生不老，反而加快了死亡进程。
李世民病情危重后，群臣考虑皇宫地气太重，不利于休养，便建议在长安以南的终南山修建一座翠微宫。可住进这座宫殿后，他的病情反复发作。从贞观二十三年(649年)四月开始，他把李治调到自己身边陪侍。
当然，在李世民身边陪侍的，还有武则天。没过多久，李世民的病情突然加重，他感觉自己活到头了，就急忙把宰相长孙无忌和褚遂良召到翠微宫，作为托孤大臣交代后事。五月二十六日，伟大的皇帝李世民走完了他传奇的一生，在位23年，享年52岁。
李治即位后忘情.李世民闭上了眼睛后，长孙无忌立即安排禁军护送李治先回宫稳定局势，然后他亲率大队人马护送李世民的灵柩回京。两路人马都抵达长安后，才昭告天下皇帝驾崩。五天之后，李治在太极殿即位，他就是历史上的唐高宗。
李治即位后，忙得像打仗似的。一方面，他要办理父亲的丧事;另一方面，他要处理一大堆军国大事。这些事情，他都很陌生，需要紧忙学习，紧急处置。
对于军国大事，他不敢有丝毫的怠慢和放松，因为父亲留给他的是一个举世无双的超级大国，他必须高举父亲治国理论的伟大旗帜，全面贯彻父亲“仁政爱民”的重要思想，深入落实以德治国观，把大唐建设成为一个高度富强、文明、发达的封建主义国家。
李治的苦衷.武则天走了，李治会作何感想呢?其实，李治并没有忘记她，并没有忘记自己对她的承诺，他不是那种忘恩负义、言而无信的人，他也想把她留下来，但他暂时不能这样做，因为他有难言的苦衷。李治的难言苦衷有三个方面。
第一，他把武则天留下来，同父亲把薛婕妤留下来完全是两回事。父亲把薛婕妤留下来是为了工作，他把武则天留下来却是为了保持私情，可他们的私情见不得天日，并为传统伦理道德所不齿，因此他不敢把她留下来。
第二，他向来胆小软弱，而把父亲的女人留下来，是需要勇气和霸气的。他既缺乏父亲那样的气魄，又要顾及舆论的影响，因此他还是不敢把武则天留下来。