汉代的皇帝大多数是好色之徒，不仅喜爱女色，也痴情于男色。
汉初几位皇帝都爱美色，喜欢过双重的性生活。汉高祖、汉惠帝喜欢美女，也喜欢俊秀的少年郎。
汉高祖刘邦宠美女无数，还有一位特别宠幸的男宠，就是籍孺。
汉惠帝生性懦弱，人彘之事，曾让他大为震惊，愤愤地说：这不是人干的事情！我还有何面目治理天下！
汉惠帝沉迷于美色之中，女色之外，他还有男宠闳孺之流，他让他们头戴高冠，身披贝带，涂脂敷粉，日常生活在宫殿之中，随时召幸。
汉文帝醉心于同性恋，他的男宠较多，主要有三人：邓通、赵同、北宫伯子。邓通是年轻的船夫，文帝将邓通视为自己的梦中人，大加宠幸，赏赐了大量的财富。
汉武帝文才武略，后宫佳丽成千上万，他宠爱美人的同时，也喜爱男宠。他的男宠主要有两个，一是韩嫣，一是李延年。武帝与韩嫣公然爱恋，毫不隐晦。韩嫣过着王侯一般的显贵生活，这位风流浪子，依恃皇帝的宠爱，根本不把宗室成员放在眼里，从而引起了江都王等人的反感。江都王特地跑到太后面前哭诉，说堂堂皇帝如此无所顾忌地喜好男色，不合儒家礼法，大违圣贤之言，简直是皇族的耻辱。太后心中不快，又不能教训皇帝，只好收拾韩嫣：赐死。
汉武帝很失落，听到乐师李延年唱《北方有佳人》，泪如雨下：北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国！宁不知，倾城与倾国，佳人难再得！
武帝叹息：世上哪有如此佳人！
不久，武帝真的得到了这样的佳人，就是李延年的妹妹李氏。可惜，红颜薄命，李氏没得宠几年就匆匆离世。
武帝怀念美人，流着眼泪，高唱一曲《落叶哀蝉》：罗袂兮无声，玉墀兮尘生。虚房冷而寂寞，落叶依于重扃。望美丽之女兮，安得感余心之未宁！
江都王说皇帝头头是道，他自己也不是个什么正经东西，是个地道的色情狂，是位纵欲的堕落之徒。他兴之所至，一再强奸他自己的姐妹，然后扬长而去。他喜欢美丽的女人，也喜欢美貌少年，高兴之后，经常吩咐近侍将刚刚寻欢的少年郎和美貌宫女，扔进太液池中，看他们痛苦地挣扎，直到淹死，一直乐不可支。他经常千方百计地作弄犯了过失的女人，喜欢看她们赤身裸体，让她们整天光着身子站在庭院之中击鼓，或者几天几夜一丝不挂地呆在树上，或者让她们趴在地上，与公羊、公狗交合，以此取乐。
汉景帝的家人，更是色情狂，整天过着放荡、堕落的生活。他们与自己的亲姐妹和家族女性随意发生性关系，花样翻新地诱奸所有他们看上的女人。
这些表面庄重、不可一世的皇族，在不为人知时，都藏着许多肮脏的隐秘。
他们经常一边寻乐，一边大声地唱着《白头吟》：皑如山上雪，皎若云间月。闻君有两意，故来相决绝！今日斗酒会，明日沟水头。躞蹀御沟上，沟水东西流！凄凄复凄凄，嫁娶不须啼。愿得一心人，白头不相离！竹竿何弱弱，鱼尾何濡濡。男儿重意气，何用钱刀为！
此种艳篇在宫中盛行。又如著名的科学家张衡的优美诗篇《同声歌》，就是通过一位新娘，叙述自己新婚之夜的感受。这篇佳作，也成为历代帝王们在深宫之中反复吟咏的名篇：邂逅承际会，得充君后房。情好新交接，恐栗若探汤。不才勉自竭，贱妾职所当。绸缪主中馈，奉礼助蒸尝。思为莞弱席，在下蔽匡床。愿为罗衾帱，在上卫风霜。洒扫清枕席，鞮芬以狄香。重户结金扃，高下华灯光。衣解巾粉卸，列图陈枕张。素女为我师，仪态盈万方。众夫所稀见，天老教轩皇。乐莫斯夜乐，没齿焉可忘！
篇中提到的素女、玄女、采女是中国古代美丽
性感的女人，也是房中术的集大成者和守护者。
素女是黄帝时代的美丽女神，长于歌舞和音乐。黄帝是中国神话传说时代著名的英雄，是智慧、勇敢、坚毅的化身。就是这样一个刚强的英雄，竟然差点经不住素女的诱惑：有一次，黄帝听她弹奏五十弦瑟，不禁感到心旌摇荡，不能自持。黄帝感觉这五十弦瑟对于男人太危险了，立即吩咐将五十弦瑟改为二十五弦。
公元前一世纪时期的大诗人王褒，曾在著名的楚辞《九怀》之中，称赞素女姿容美丽，能歌善舞。
中国古代著名的地理书籍《山海经》，用优美的语言描述谷神后稷的所葬之地：百谷自生，冬夏播琴。鸾鸟自歌，凤鸟自舞。注释说，盖天下之中，素女所出也。
中国诸神传说故事的《搜神记》，把素女描述成一个美丽的河神，她的外形像螺，称为白水素女。她对心地善良、勤劳忠厚的男子谢端说：我是天汉中之白水素女，天帝悯你少年孤忠，恭慎自守，派我来为你守舍炊烹。
中国古代神仙传记的《列仙传》，记述了许多生动的成仙故事。其中，有一位研习《素女经》而成仙的女人，名叫女几：
女几者，陈市上酤酒妇人也。作酒常美，遇仙人过其家饮酒，以《素女》五卷为质。
几开视其书，乃养性交接之术。几私写其文要，更设房屋纳诸年少，饮美酒与止宿，行文书之法。
如此三十年，颜色更如二十时。
仙人数岁复来过，笑谓几曰：盗道无私，有翅不飞！
几遂弃家，追仙人去，莫知所之。
玄女是黄帝的恩师，曾经帮助黄帝打败其对手，获得成功，开创不朽的帝业。这位精通兵法和房中之术的女人，其智慧都写在三部主要著作之中：《玄女战经》、《玄女经要法》、《黄帝问玄女兵法》。
采女是位地位很高的女人，她曾向中国最长寿的寿星彭祖学习养生之道。彭祖曾活了800岁。