从前，在长白山脚下，住着个老太太和儿子铁柱，靠种地打柴生活，娘俩日子过得挺清苦，老太太的弟弟和他们是邻居。一天，和老太太的弟弟来找外甥，说要上长白山老林挖棒槌。老太太知道长白山这深山老林里有狼蛇虎豹，孩子小一时出点啥事可咋办？不愿让去冒这个险。可架不住弟弟百般劝说，一想孩子也大了，家穷还没媳妇，出去闯闯，兴许发个小财，就同意儿子和舅舅去了。
到了大山里，很长时间，只挖了几棵不值钱小参。一天，爷俩走到了罕无人迹的悬崖峭壁中，铁柱发现崖石空地中的一片绿色中，有一朵红色艳丽的小花。忙奔过去一把握住这棵花，招呼：“舅舅！快过来！这有棵大的！”舅舅跑过来，赶紧用红绳把蔘拴上，磕头作揖后，爷俩开始挖参。
这是棵老山参，够得上宝贝。舅舅抢着背在身上，爷俩就往山下走。走到山崖边，舅舅起了贪心，一把将外甥推下山崖，看也没看就下山回家了。
也是铁柱命大，挂到了崖洞边一棵大树杈上，铁柱一动，树杈断了，说来也巧，铁柱正好掉在离树不到一米高崖洞边上。就发现洞里长满了雪白亮丽的冰片，铁柱看见过以前别人采的冰片，知道很值钱，就忍着伤痛，把冰片用石头片刮下来，脱下一条裤子，扎上裤腿，装上冰片。把装满冰片的裤子往脖子上一跨，一瘸一拐慢慢的就下山了。
渴了喝泉水，饿了采野果充饥，造的两天没睡觉，回到家已经半夜三更了。铁柱敲门，娘正在哭泣呢，听到是儿子声音，可弟弟回来说，铁柱掉山涧死了，还以为是儿子的鬼魂呢，就拿了根针，让铁柱把手从门缝伸进来，一扎出血了，儿子喊：“妈呀！疼啊”！老太太乐得赶紧开门，铁柱一五一十把挖到大蔘和舅舅把他推下山崖及发现冰片的经过学给娘听。
当铁柱被针扎的喊叫时，舅舅此时因得了宝贝，兴奋的也没睡，正好听见铁柱说的话。他对老婆说：“明个我领儿子去采冰片。”
爷俩到了崖洞这块，父亲把绳子一头系树上一头系腰上，就下到洞里。用带去的大刀咔咔就刮冰片，响声一下惊动了洞里的巨蛇，一口把他吞进肚里。一会肚子上带着大包的巨蛇出洞了，缠上一棵大树嘞呀，拉呀，是在助消化呢。儿子看见，知道老爹被巨蛇吃了，吓的赶快回家了。把实话向妈妈一说，妈妈当时就昏过去了。醒来对儿子说：“这是恶有恶报呀！快把大蔘还给你姑姑家，让你铁柱哥处理吧。”铁柱一看舅舅已死，表弟还小，就把大蔘送给了舅妈。