从前，有个老太婆，丈夫去世得早，留下三个儿子，老太婆辛辛苦苦把三个儿子拉扯大，一天他把三个儿子叫到身边，对他们说：“你们三个大后生都能出去学点手艺，明天就动身，学不成手艺不要回来见我。”三个儿子都点头同意了。
一转眼四个月过去了。一天中午，大儿子回来了，背上背着一口锅，一进门就喊：“妈，我回来了。”老太婆停下手中的活儿，问道：“你学的手艺如何？”老大说：“妈，我学成了铁匠手艺。您瞧，这是俺自个儿打的锅。”老太婆看了看老大手里的锅，笑了。又过了两个月，二儿子也回来了。他学的是木匠手艺活儿样样都会，顺便还给家里做了一个新锅盖，老太婆也欢喜地笑了。
一年过去了，三儿子还没回来，老太婆整天愁云满面，担心三儿子出了差错。
又过去了几个月，一天黄昏，三儿子终于回来了。已经瘦得尖嘴猴腮，背上有个大口袋，口袋里鼓鼓囊囊的。老太婆就问：“你出去这么久，学了什么手艺回来？”老三放下背上的口袋，说：“妈，你看着口袋里，有银碗银杯，有玉簪和绸缎，这都是我偷回来孝敬你的。”
老太婆一听，顿时气得差点晕倒，她破口大骂：“好你个败家子，缺德鬼，我家祖祖辈辈也没做过伤天害理的事。滚！这里不要你这种害人虫。”
老三被母亲一顿痛骂赶出家门，一个人乱逛，突然闻到一股香气，他抬头一望，前边不远处的孙家大院张灯结彩。原来，孙财主的儿子今天结婚。老三一眼看到孙财主的西房里放着瓜、果、桃、李、糕点等好吃的东西。他顿时觉得自己饥饿难忍，竟忘记了周围的一切，跑进西房，大口大口地吃起来。
突然，西房的门开了，财主的管家一见是本村的穷小子在偷吃果品，立即抡起大木棍朝他头上劈头盖脑地打来，同时喊来了孙财主。因为今天是大喜日子，财主也没发作，只把他装进一个大口袋里，扎好口子，等办完喜事再作处理。
口袋里的老三正琢磨着该怎么办？不一会儿，门响了，传来了轻轻的脚步声。好象有女人进来了。老三趁机学着狗“咪咪咪……”地叫了几声，果然进来的财主女人上了当。
“哎呀，大喜日子，谁把小花狗装在口袋里了，怪可怜的。”边说边解开了口袋。
“腾！”老三猛地跃出，吓得财主女人瘫倒在地，嘴打哆嗦地说不出话来。老三就势把她装进口袋里，扎好口子，趁人不备，扬长而去。
喜事办完，财主领着儿子怒气冲冲地来找老三算帐，抡起棒子，一棒接一棒向“老三”打来。
“啊呀！快别打了，我的儿子，我是你妈呀！”口袋里财主女人扯着嗓子喊叫着。
“好你个穷小子，还拿腔作调装我妈，我看打得你还不疼。”财主儿子说着又抡起棒子打起来。
约摸过了十多分钟，口袋里没有一点声音，财主想：大概这穷小子完蛋了。就让儿子解开口子，大家向里一瞧，顿时傻眼了，接着便是呼天喊地的嚎哭。
财主管家是个机灵鬼，知道是老三搞鬼，带了一帮人来到老太婆家，不分青红皂白就把老太婆和在家的两个儿子捆绑了起来，先是一顿棒大，打得老太婆门牙都掉光了，满脸是血，然后把三人送到衙门。
衙门里的官收了财主家的钱，发出通告让老三归案自首，不然要打死他老娘。老三也是个孝顺儿子，看到通告就去自首，最后被判了秋后问斩。
老太婆伤透了心，一头撞死在县衙门口的石狮子。铁匠老大和木匠老二看到母亲撞死，老三又判了死刑，也一头撞死在石狮子上。