花开时节，神都苑内牡丹花开如云似锦。狄公与马荣、乔泰漫步于苑内，满眼的繁花锦绣，国色天香。见得此景，狄公慢慢吟出这首诗来。
“马荣、乔泰，你二人你可知这诗的来历？”
“属下知道，此乃皇上于天授二年所作。”乔泰答道，“听说这诗还颇有来头，相传皇上居于长安期间一个寒冬时分，忽然游兴大发，想游上苑，为能在寒冷的冬天看到百花盛开的景观，便作下此诗诏令百花速开，百花不敢违旨，一夜发蕊开花。次日驾幸上苑，只见名花布苑，芳菲满目，千红万紫，单只牡丹有些刚风劲骨，严守花信，不违时令，顶住不放，连一片叶儿也没有。皇上大怒之下，急令火烧牡丹，把长安城中四千株牡丹尽贬洛阳。牡丹花从此在洛阳生根落户。此神异之事在民间早已广为流传，百姓皆道是皇权天授。”
“乔泰啊，你随我多年，可知神怪之说不足为信。”狄公捻髯微笑。“你们能想起那一年还发生了什么事吗？
“那一年也有大快人心之事，皇上杀酷吏，听从李昭德大人与大人的上谏驳回周国公武承嗣预正位东宫的计划。”
“是啊，那一年真是发生了不少事情！”狄公点头“但是你们觉得皇上这么快杀害她曾经最信任的酷吏、驳回武承嗣正位东宫的计划仅仅是为了我等的上疏和欲还李唐之神器以慰人望吗?”
大人，你的意思是？
“表面上看，皇上杀他们是检讨自己的错误来顺应人心所向，而实际那是因为皇上渐渐发现她曾经最信任的酷吏、最喜爱的子侄已经有了自己的企图，想不受她的控制，皇上一直隐忍不发，直到那一年冬天的上苑花开才让皇上真正下了决心。”
“上苑花开？”
天授二年，武皇于一月二十三日杀丘神绩。二十八日杀史务滋，正月，命来俊臣审讯周兴，请君入瓮，后周兴流放岭南为仇家所杀。后将另一著名酷吏索元礼诛杀。九月，狄仁杰被任命为地官（户部）侍郎、同凤阁鸾台平章事，开始了人生中的第一次宰相生涯。当朝政刚刚开始稳定下来的时候，武承嗣党徒凤阁舍人张嘉福派王庆之等数百人联名上表，请武则天改立武承嗣为皇太子。此举在朝堂之上引起了轩然大波，引来了臣子们一轮又一轮的猛烈抨击，未能得到武皇首肯。后来更出现了杖毙王庆之的事件，武承嗣正位东宫的计划遭到重大的挫败，朝堂之上似乎一下平静了下来。冬月，武皇率百官回长安祭祖。
长安，狄府内。
“大人”
狄公正在看各地送来的公文，听的此言抬起头来，原来是自家的小花匠齐草父，此时他局促不安的站在狄公面前。
“有何事？”狄公对下人一向体恤，和颜悦色。齐草父的师傅正是民间人称“花王”的杨谷雨，而杨谷雨的大弟子正是被因善养牡丹而被圣上赐名“牡丹花使”的上苑总管方鹿韭。
“大人”齐草父倒头便拜、泪水涟涟“求大人救我二位师兄性命！”
“救你师兄性命！”狄公伸手扶起了他，“草父，不要急,且起来说话，你师兄发生何事要本阁相救于他！”
“大人容禀，家师生前收徒四人，除我与大师兄外，半年内二师兄与三师兄都先后不见，二师兄与三师兄走之前只是说长安有权贵之家聘请去侍弄花草，若要做好了便有大富贵，而每月只有银钱寄给家中却无只言片语，家中本就担心不已，而从一月之前便再无音信，这次我随大人来长安正是受了两位嫂嫂所托来找寻两位兄长的下落，我本以为两位师兄到了长安必定要与大师兄相见，可是昨日见了大师兄与他谈起此事大师兄却推说自己并不知晓此事。当夜我住在大师兄家中，便出了一件怪事。
“怪事？“
“半夜，有人敲小人的房门，小人披衣开门，门外却无一人，小人只在门前发现了一样物什，这物什却让小人心生惧意。天明之后匆匆出了大师兄府邸来见大人。”
“是何物什？”齐草父从怀中取出一物，狄公一见之下不觉也暗暗心惊，那是一朵枯萎的白色牡丹花，也是狄公今日第二次所见的牡丹。
狄公识得此花名曰：夜光白，但此花却不同于风干的花朵，这朵牡丹显然刚刚从茎上脱落不久，细细抚摸花瓣似乎还可以感受到一丝丝湿润，狄公望着窗外那已在飘雪的天空说：“我记得牡丹是四月开花吧！”
“是啊，大人，牡丹在一年在四月中、下旬开花,如此冬日小人见到此花惊诧不已，更让小人心生忧惧的是，大人，你且看这朵夜光白的背面。”
狄公将花翻过，那雪白花瓣的背面上赫然有六指血印。
“大人，如果小人没有记错的话，这指印应是我二师兄的”
“你如何知道？”
“我二师兄天生六指，我与他多年兄弟如何不知。想来师兄一定是身遭不测，故留下此花要我为他鸣冤报仇！而且此事很可能与大师兄有关，求大人为小民做主。”齐草父眼泪汪汪扑通跪下。
“你先起身，你如何认为与你大师兄有关？”
“我师父曾说过，我师兄弟四人唯有大师兄名利心最强，技艺倒在其次，果不其然师父去后，大师兄很快巴结上了武承嗣武大人，又由武大人引见给了皇上，因善养牡丹而被圣上赐名“牡丹花使”后又封为上苑总管。可小人知道他的技艺远远不如二师兄与三师兄，小人心中思忖：莫不是大师兄想要讨好皇上，想育出冬日的牡丹，许重金与二师兄与三师兄助他，可是育花成功后却发生了龌龊，大师兄想独占功劳就、就……”
听着齐草父的话狄公陷入了沉思当中，他看着那朵枯萎的牡丹花，想起今日朝堂上的一幕，心中渐渐升起一片不祥的阴云。
今日朝堂之上，武承嗣忽然殿前道喜，武皇问喜从何来，武承嗣便将上苑总管方鹿韭引上殿来，方鹿韭手持一篮牡丹上殿，口称上苑牡丹一夜盛开，此乃天降祥瑞之兆，武皇一见那牡丹色极鲜艳，妩媚照人，心上欢喜。而武承嗣便趁机请圣上近日临幸上苑以观牡丹分祥瑞与众人，皇上喜极之下一口应允。
“半年前、长安、权贵人家、种好了花草便有大富贵、冬日的牡丹、上苑总管方鹿韭、武承嗣、上苑花开，难道……”
心中猛然闪过的念头不禁让狄公大惊失色。
“来人，备轿，进宫！”
长安.皇宫之内
“怀英，你可知今日你说的话若是……你的罪是什么吗？”
“臣知晓，可事关圣上性命，臣只得万事小心为上，若此事为臣谬言，臣甘愿领罪。”
“好，朕便依你。来人，请传旨与方鹿韭，各花都是一样草木，腊梅既不畏寒，与朕陶情，牡丹花开，为降祥瑞，别的花卉，自然也都应讨朕欢喜，既然我为圣主，上苑岂可只有牡丹、腊梅迎驾，朕有一诗：明朝游上苑，火急报春知；花须连夜发，莫待晓风吹。以此诗诏令百花速开，让朕翌日临幸以观百花！”