惊魂
宋朝年间，福建建阳有一个读书人叫宋惠文。他知识渊博，文武双全，平时尤其喜欢看一些唐代狄公断案的传奇故事。这年，他决定北上京都赴考。
一日傍晚，宋惠文来到福建和浙江的交界处，在路边的一个茶肆里坐下来歇歇脚，顺便问问有没有投宿的地方。那茶肆老板叫陆生，是个跛脚，脸上爬满了一条条蚯蚓似的斑驳伤痕。他看看周围没人，附耳过去，道：“这位公子，你千万不要到前面的寺里去借宿，那里闹鬼！”说到这里，他脸色发白，惊恐万分。
宋惠文听了，怀疑道：“你又没见过鬼，怕什么？”
陆生左右看了看，坐在旁边的长凳上，说出了一个秘密。三年前，陆生也是个进京赶考的举子。那年，他跟同乡好友金开声相伴赶路。一路上他们读书对句，游山玩水，好不自在。那天，他们到前面山腰的寺里投宿，睡在一间厢房里面，厢房的外面是一面悬崖。由于一路走得疲惫，很快，他们就入睡了。半夜，陆生觉得有什么动静，睁开眼睛，只见金开声左手拿着一盏油灯，脖子上套着一串七彩佛珠，右手在拼命地向外拉扯。那串佛珠越缩越紧，金开声脸色通红，舌头伸出嘴外。“咚”的一声，只见金开声手里的灯掉在地上，瞬间一片漆黑。陆生觉得有另外一串冰冷的佛珠在慢慢接近他的脖子，大惊之下，他推开窗户，跳了出去。他摔下悬崖，浑身擦伤，还断了一条腿，挂在一棵树上。次日，他被一个采药的老人救起。
三年来，陆生一直不敢回到寺里去探听金开声的下落，也不愿回家。他给家里写了封信，说他们在京里住下了，不中进士就不罢休，然后就在山下开了一家茶肆，不断小心提醒上京赶考的举子。至于从别的路途上山的人，他可劝不着了。有些人相信他的话，就在他的茶肆里将就一晚。有些人说他是在说瞎话兜揽生意，固执地上山投宿。路上有鬼的事，但凡上京赶考的人即使碰上也都不轻言。他们认为说出去是不吉利的，有碍科考。不过，也有很多在寺里投宿的人次日安然无恙地上路，时间长了，他的话也就没有几个人相信了。
宋惠文听了，道：“我不知你话的真假，今天就在这里住一夜，明日一早我再到寺院借宿歇息，住上几日。如若真有鬼怪，我就把它揪出来，为你屈死的兄弟报仇。”
上山
次日一早，宋惠文不顾陆生的劝阻，毅然上山。陆生在他身后担心得一边摇头一边叹息。宋惠文来到寺前，只见上面写着“半山寺”三个大字。他向开门的僧人说自己连夜赶路，非常劳累，想在寺里歇息歇息，并且说自己喜欢清净，最好是有远离人群的厢房。那个僧人瘦小黝黑，见有人一早来投宿，显得十分惊讶，他让宋惠文在外面等一下，自己转身进去通报了。
过了好一会，那僧人才返回来，把宋惠文让进门来，领着他来到寺院西面僻静处的一个厢房。这个厢房只与南面的一间僧人厢房曲折相连，东面是一个小院，院子里放着一个巨大的鼓，厢房远离其他房屋。宋惠文进入房间，推开西面的窗户，冷风扑面而来，下面云雾缭绕，是一个深不见底的悬崖。他心里一动，又见里面东西堆放不齐，显然是有人草草收拾过了，应该就是在他等候的这段时间做的。他不动声色地说道：“好一个清幽的场所，我要在此多住几日，温习温习功课。”言毕，他从包裹里摸出一锭银子，交到僧人的手里，说是一点香火钱。
那僧人走后，宋惠文仔细察看了居室内的每一寸地方。他看到屋子用的椽和柱都是用毛竹做成的，而且有一根靠墙的竹子留有一个碗口粗的孔。他觉得很诧异，搬起凳子放在床上，然后踩到上面探头过去，眯起眼睛看去，里面黑漆漆的。他又俯耳倾听，听见有些微的风声，显然毛竹是和外面或者另外的房间相通的。他用鼻子闻了闻，竟有一股腥臭混合着硫磺的味道。