清朝嘉庆年间某天，合肥县衙的公案前跪着一位体态丰盈、秀色可餐的姑娘，她身后是三个男人，左侧是一个青年人，英武彪悍，神采奕奕；中间是一个身材臃肿的中年商人，看上去富有经验；右边是一个矮小的干瘦青年，是个小财主，眼睛一眨不眨地盯着知县，看上去小心谨慎。一旁跪着一个中年妇女，是姑娘的母亲。
事情是这样的：县民刘某与武官陈某是好朋友，刘某有一个女儿叫小娇。陈某有一个儿子叫大通，两人便为儿女定下了娃娃亲。几年后，陈武官携带家眷返回原籍，从此中断音讯，刘某不久病死。刘小娇长到18岁，母亲觉得不能再等，就把她许配给了一个商人。那商人送来聘礼后外出经商，一去两年不回。小娇的母亲就把女儿另许给了同乡的一个小财主。就在小财主迎娶的日期将近时，商人回来了，派人前去商定结婚的日期。恰巧这时武官的儿子陈大通也备了迎亲礼品前来。于是三家为了刘小娇打起官司。这可难为了孙知县，他琢磨来琢磨去，一时间难下判决，只得宣布退堂，第二天升堂再审。
第二天，孙知县对姑娘说：“你不能同时嫁三个男人，而你母亲又确实都接受了他们三个的聘礼，本官又不能随便偏袒哪一个，看来，这三个人中间，只能由你自己选择了。”孙知县催了她几次，她都不回答。孙知县问她要怎么办。一个姑娘家哪能自己选婿，不是被人笑话吗？即使别人不笑话她，另外两个男人能放过她吗？她左右为难，又羞又恨，说了句绝话：“我情愿死！”孙知县对一个差役耳语了几句，回头又对姑娘说：“看来也只有你死了，才能平息这场官司。好！拿毒酒来！”
一会儿，差役果真拿来一壶毒酒，小娇含泪一饮而尽，不久就在地上滚了几滚，直挺挺地躺在公案前了。
接着，孙知县对那小财主说：“你把尸体领回去吧。”小财主说：“我的轿子怎么能抬一个死人呢？既然她以前有未婚夫，我就应该让给他。”商人撇了撇嘴，也说不想要死人。只有陈大通含着泪道：“小生遵照先父的安排，决定娶小娇为妻，她死了，我也不能背弃夫妻的情义，愿意领回好好埋葬她。”
陈大通把小娇背回他住的地方，当晚小娇居然苏醒过来。原来孙知县让她喝的不是毒酒，而是麻醉药。