大凡地震发生，前后总会有异常的征兆出现，有些是伪说，有的却有一定道理的。
在1976年唐山大地震前三天，动物的异常表现也十分明显。据唐山市邮电局一名干部后来回忆，当时发现家里的鱼跳到了鱼缸外，4条鲤鱼中的两条跳出过4次。挖坑饲养在地下的兔子也跑摔了。最明显的是，公鸡不进窝，哪里高就跳到哪里；家里养的猫平时谁喜欢它就往谁那儿跑，可7月27日那天，猫不让人进屋，站在人的脚面上，给东西也不吃，叫声也很难听。
事实上，这种异常在古代文献上记述颇多。如《宋书》(卷34)记载，晋穆帝时，“永和十年正月丁酉，地震，有声如雷，鸡雉鸣”，与唐山发生地震时“鸡犬不宁”现象是一致的。
地裂，或发大水、或暴冷，或暴暖，也都可能是地震发生的前兆。《新唐书·高宗本纪第三》(卷3)，“十一月乙丑，晋州地震。左翊卫郎将高儡伐突厥，是冬，无雪。”
当下雪却无雪，气候反常啊。此外，史书上还记载，有的震前会“下毛雨”，“下血雨”，“下绿雨”等好多反常天象，我想这都应该是自然现象突变的征兆。
《汉书·惠帝纪第二》(卷2)记载，“春正月癸酉，有两龙见兰陵家人井中，乙亥夕而不见。”当年的陇西发生地震，时间是汉惠帝刘盈当政的第二年(公元前194年)，时阴历正月初四。在兰陵(应该在今山东省境内)的一户人家发生怪事，家里的井中出现了两条龙，当时大为惊恐。到初六那天晚上，这龙突然不见了。接下来，在陇西那边就发生了大地震。这文字写得玄乎了，所谓“龙”实际应该是蛇，特大号蛇；“两龙”，就是两条大蛇。至今在民间，仍将蛇年出生的人称是“属小龙的”。
《太平广记·博物》(卷197)“张华”条，有这样说法，晋惠帝司马衷当皇帝时，曾得到一根数丈长的鸟毛。张华叹息一声说：“这是海凫毛，一出现这种毛，天下就要发生地震。”不久，果然发生了地震。
虽然这些记载颇有迷信的色彩，但如今可以证实，地震前发生异常反应并非迷信，还是有相当的科学道理的，系地壳发生变化后，地层电流发生变化后所致。
有些笔记中记载的怪异，则是一种伪说。如《太平广记》(卷430)“虎五”记载了一个“人变成老虎”的怪事。这人叫谯本，很没有德行，“不孝不义，邻里众皆恶之。”少无父，常毁骂母，母每含忍。一旦，归自晚，其母倚门而迎。本遥见，便骂。母曰：‘我只有汝一人，忧汝归夜，汝反骂我也。’遂抚膺大哭，且叹且怨。本在城巷住，此时使出门，近城沿路上坐。忽大叫一声，脱其衣，变为一赤虎，直上城去。至来日，犹在城上。蜀主命赵庭隐射之，一发正中其口。众分而食之。”
《太平广记》是一本集天下奇闻的笔记小说，此故事辑自《野人闲话》，其真实性显然值得怀疑，有可能是作者联想到谯本这名连母亲都敢骂的逆子禽兽不如，编出来咒骂他的，让他不得好死，被射杀后吃肉。但作者将之与地震发生联系了起来，并与当时天上“下毛”一事相提并论，认为这是地震发生的原因，是相当好笑的。
在地震后也会有不少奇事出现。
十六国时期汉王刘聪当政时，平阳发生过一次大地震，地震发生时狂风暴雨，大树被连根拔起。后来有一个村妇生下了一个双头小孩，孩子大伯父以为这小孩是妖怪，此事载自《晋书·刘聪载记》(卷102)。需要指出的是，双头儿的出生明显是母亲怀孕时胎畸变所致，但当时人们却将之与地震的发生联系了起来，应该是当时人们对科学不明所致，显属无稽，
明人沈德苻《万历野获编》记述了不少人间奇事，其中的卷29中有“弘治异变”条，便提到了地震之年的异象。弘治是明朝第9个皇帝、孝宗朱佑樘的年号(公元)488年至1505年)，朱佑樘当了18年皇帝，政局稍穗，民间怨声减少，生活好转，出现了短暂的盛世图景，故史家有“弘治中兴”一说。但时民间奇事不少，其中尤以震后为多。如“弘治十四年春正月朔，陕西韩域县地震，有声如雷，倾倒官民房屋，压死男妇无数。自朔至望，震犹不止。县东八里，遍地决破涌水，有裂开地一二丈四五丈，涌出溢流如河。”
雷响、房倒、水涌都是震后的常见现象。而当时怪异的是，在震后的五月份，重庆那里出现了奇事。当月“二日夜分，重庆府城上，忽白光映天，见者惊异起视，但见渝水明耀，浮光上烛，次早验之，宛如豆汁，人不敢饮，逾三日始澄澈。”河水变成了豆汁状液体，当时确实不好理解。
上面提到的十六国时期汉王刘聪当政时的平阳地震，情况也不对劲，“崇明观陷为池，水赤如血，赤气至天，有赤龙奋迅而去。”河里冒出的水气如血色一般，有一条遍体通红的大龙从水面上跃腾而起，快速上空。这记载可能是视觉错误，推测应该是红色水气凝结成的长长水带，被狂风刮起所致，大家看起来便如一条巨龙。
这些奇事都是可以理解的，但有些奇事就不好说了，可谓奇至极，怪之最。如清代文人袁枚所著的《予不语》(又名《新齐谐》)中记录的“僵尸手执元宝”一事，使怪得不能再怪。兹抄录如下：
雍正九年冬，西北地震，山西介休县菜村地陷里许。有未成坑者，居民掘视之：一家仇姓者全家俱在，尸僵不腐，一切什物器皿完好如初；主人方持天平兑银，右手犹执一元宝，把握甚牢。
地震后，村庄都塌陷了，独一处没有凹下去。当地人挖开一看，原来是庄上一姓仇的全家人都在里面，但都遇难死了。不可思议的是，尸体却僵而不腐，家里的东西也都完好如初，当家人正在称兑着银两，右手还紧紧地拿着一只元宝。
此，堪称地震史上第一奇事也!