地声
中国先民在对抗地震灾害中，除了发明候风地动仪来观测地震以外，还通过数千年来的切身体验和观察，记载了大量的地震前兆现象。例如地声、地光、前震、地下水异常、气象异常、动物异常等等，累积了相当丰富的短期及临震预测预报地震知识。
地声是非常重要的临震前兆现象，我国史书中对很多地震都有震前地声情况的记述，例如南北朝宋废帝元徽二年(公元474年)，山西“雁门崎城有声如雷，自上西引十余声，声止地震”(见《魏书·灵征志》)，这是世界有关地声的最早记载。清圣祖康熙十八年(公元1679年)九月二日，河北三河“巳时有声自西北起，殷殷如雷，其声渐近，直达窗棂，顷之，屋宇摇动，墙壁欹侧，有倾圯之势，巳时，余公事毕，退而假寐，……正惝恍间，忽然地底如鸣大炮，继之以千百石炮，……有声，俨数十万军马飘沓而至，余知为地震，蹶然起”(见乾隆《三河县志》)。民国二十六年八月一日，山东菏泽地震前数分钟，有久久雷声，直到发震，都是震前先出现地声的例子。
地光
有些强烈地震在发生之前，震区上空常出现灼亮闪光，这种发光现象，叫做地光，也是重要的临震前兆。史书中关于这类的记载也不少。例如，明武宗正德八年(公元1513年)十二月三十日，四川越隽县“有火轮见空中，声如雷，次日戊戌地震”(见《正德实录》卷一零七)，同时有地声、地光一齐出现的例子。明思宗崇祯十年(公元1637年)四月三日，湖北沅江“子时天响有光，移时地霞一刻，屋瓦皆动”(康熙《沅江县志》)。清世祖顺治九年(公元1652年)三月二十四日，安徽颍上“红光遍邑，人畜皆惊，屋宇摇动，河内船只颠覆无数”(顺治《颍上县志》)。
前震
大震之前，往往有一系列的微震和小震，称为前震，中国历史上有不少震例记载有前震现象。例如，明世宗嘉靖元年(公元1512年)五月，云南连震十三日，八月云南大震(《二申野录》)。又如清圣祖康熙七年(公元1668年)七月二十五日，江苏镇江府、丹阳“戌时地摸”，先数日微震一次，是日震甚，山动摇，江河之水皆为鼓荡，停泊之舟多覆溺，城内外震裂墙屋无算”(见康熙时代《镇江府志》及乾隆时代《丹阳县志》)，这两例说明大震前数月或数日前有小震现象，則可用来预报大震。
清仁宗嘉庆十四年(公元1809年)八月十一日，贵州正安“小溪里，罗干溪忽山动石坠，居民即将器具牛羊移居对山，迁毕，地摇，房屋倒塌，田土尽翻，山泉凝而为潭，深不可测”(道光时《遵义府志》及光绪时《正安州志》)。
此说明震前在小溪里、罗干溪存在前震现象，当地百姓观察到以后。即刻采取措施，将人畜财物转移到安全地带，这是利用前震现象预防大地震之良好措施。
地下水异常
强烈地震发生之前，地下水往往发生异常变化，例如清圣祖康熙七年(公元1668年)，山东郯城发生8.5级大震，好几个地方出现了河水突然干涸的记载：
寿光“未震之前一日，耳中闻河水汹涌之声，遣子探试，亦无所见，或云先一日弥丹诸河水忽涸”(民国《寿光县志》引《青社遗闻》)。
江苏赣榆“先是苦雨几一月，是日城南渠一晷一夕间，暴涨忽涸。见者异之”(康熙《海州志》引倪长犀《地震记》)。
除了这种水量显著变化的观察记载外，在一些古籍中，对震前地下水成分、色味之改变还留有记载。例如宋哲宗元符三年(公元1100年)二月，淳熙《新安志》有之：“水变赤如流丹，顷之，地势倾动，波沸涌声如雷，层合皆震。”另外还有“井水忽浑浊”、“井水变味，甘咸相反”等之记载。
气象异常
关于震前出现气象异常情况，如高温酷热、雷雨骤烈、飓风大作、阴霾昏暗，干旱水涝、奇异云状等，在史书中都有屡见不鲜的记载。
明世宗嘉靖三十五年一月二十三日，陕西华县“天昏惨，及夜半，月色无光”。清圣祖康熙十八年，三河、平谷八级大地震前，出现了特大炎暑，热伤人畜甚重的热异常。清高宗乾隆三十六年八月十三日，江苏靖江“大风雨，江潮骤涨，淹没田禾，是夕地震”。清仁宗嘉庆二十四年五月十九日，四川嘉庆“五月霪雨十日，至十九日夜大兩如注，是夜地震，泛水涨数丈”。
其他如“日色昏黄，亭午风霾晦冥，晚不见月”等震例也很多，兹不赘述，至于奇异云状方面，则有民国二十四年，宁夏隆德县志所载：“天晴日暖，碧空晴净，忽见黑云如缕，宛如长蛇。横亘空际，久而不散，势必地震。”没有多久，果然发生地震。令人已证实辐射状云、条带状云、稻草状云、肋骨状云、干涉条纹状云都是地震之前兆，所以叫它们为“地震云”。
动物异常
鱼类、鸟类、蛇类、猫、老鼠、狗、牛等对声波和震波之刺激，反应非常灵敏，故地震前，它们常出现异常反应。对这些动物显现震前异常反应，中国历史上从唐代开始便有记载，例如《开元占经·地镜篇》中有曰：“鼠聚朝廷市衢中而鸣，地方屠裂。”说明在地震地裂之前，出现了老鼠成群鸣叫的现象。
明世宗嘉靖三十五年一月二十三日夜，河南郑县内乡“分闻风雨声自西北来，鸟兽皆鸣，已而地震轰如雷”。清仁宗嘉庆二十年，山西平陆强烈地震后，还总结了这方面的经验。虞乡县志中曾经明确地指出：“牛马仰首，鸡犬声乱，即震验也。”
在对震前动物异常反应的长期而大量的观察后，一些震区的居民还得到了震前“水陆间生物顿有异象”的认识。例如民国六年三月三十一日，云南大关地震，震前一个月间，大关鱼类均浮水面，迨地霞前数日，河水大涨，河鱼千万自跃上岸。
选自《科学月刊》