历史上，南京的大报恩寺曾经过多次重修复建。如康熙三年五月，即重建过寺的正殿，塔也多次修葺。近二十年来，南京一直计划恢复这个标志性建筑，重建大报恩寺塔。实际上早在1928年，民国专家即为重建大报恩寺塔作了准备，中央大学建筑系教授刘敦桢当年到琉璃窑址进行调查。1955年又有专家提出了重建构想。但因为日本侵华战争的爆发，此事搁置了，成了遗憾。
从朱棣决定兴建塔，到现在重建，大报恩寺塔身上留下了太多的谜团。谜团之一：朱棣建塔到底是想报谁之恩?
史书上讲得很清楚，朱棣为报母亲的养育之恩而建。
但具体谁是他的母亲，这里就很有学问了。近来出版的学术著作似乎为此事定了论，“明成祖朱棣为纪念其生母碽妃而建”。如中国古建筑权威潘谷西先生主编的《中国古代建筑史·元明卷》(第四卷)就持有这种观点。
但《明史·成祖本纪》(卷5)明确称：“成祖启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝讳棣，太祖第四子也。母孝慈高皇后。洪武三年，封燕王。”这“孝慈高皇后”就是朱元璋的原配、著名的大脚皇后马秀英，而不是来自朝鲜的碽妃。
“为纪念其生母碽妃而建”一说，根源于野史。上篇中提到，传说磺妃是冤死的，作为亲生儿子朱橡本人又不能公开张扬，于是借报答母亲的养育之恩之名，建寺、塔纪念她。但是民间当时另有一说法，朱棣篡位，借“靖难之变”把侄儿朱允炆赶下皇位一事，朝野上下都有抵触反感情绪‘，诽谤声音四起。其中有一种声音就是骂朱棣不是马皇后生养的，血统有问题，是杂种，不然不会对亲侄下此狠招。
在这种社会舆论压力下，朱棣一方面进行言论镇压，另一方面做出姿态。为了表明自己是马皇后所生，在迁都北京之际，于永乐十年(公元1412年)大兴土木，建大报恩寺、塔，以感谢马皇后的养育之恩，洗去身上的历史是非。这种说法为正统学者认可。
但历史就是这么回事儿，各种说法一多，特别是大家都说碽妃是朱橡生母，事情就复杂了，这个报恩寺塔为谁而建，真相便难辨了。
谜团之二：为何选址于浪漫的长干里?
大报恩寺塔的具体地点在南京城南的东长千里，现今的雨花路东侧，这个地方是中国的古典浪漫所在。唐代大诗人李白诗歌《长干行》里有名句：“郎骑竹马来，绕床弄青梅。同居长千里，两小无嫌猜。”“青梅竹马”、“两小无猜”的故事就发生于此。
民间有传说，早年这里有“异气”。
在朱棣建塔前，这里曾有阿育王佛塔。崇佛的梁武帝萧衍，于大同八年(公元5.43年)对塔作了改造，复建长干寺，易名长千塔。宋天禧年间，又改为天禧寺，后建圣感塔。元至元年间，再改为天禧慈恩旌忠寺，元末塔毁。梁武帝为什么要复建长千寺?其在《幸阿育王赦诏》中称，当时出现了异常天象，“月犯五车，老人星见”。
在塔建好后，顿现祥光。有诗“长干塔”称：“十丈祥光起相轮，铁浮屠镇法王坟；只愁西域神僧至，夜捧长干刹入云。”
阿育王即铁轮王，传说曾于一日一夜间，役鬼神造了八万四千塔，此塔即是其中之一。此塔在粱武帝改造前，曾经多次重建。但自塔成后，这里就出现异气，成为佛门宝地。
顺便交代一下，2008年8月，因南京重建大报恩寺塔，“长干塔”的地宫被当作大报恩寺地宫而意外被发现，出土了一只高达1.3米的大铁函。铁函内发现了一座金光闪闪的鎏金七宝阿育王塔的塔刹部分。
朱棣把报恩寺塔选择在此，是否是这种考虑呢?这里也有一个传说，朱棣“靖难起兵”前曾向马皇后发誓，如果当上皇帝后，便建一寺塔报答。在兵渡长江时，江中忽然涌出一座宝塔，朱棣一惊，忽然想起了起事前的誓言。在当了皇帝后第二天，出现了一起怪事，天禧寺突然发生了一场大火灾。有人报信给朱棣，朱棣听说后让人不要救火，结果大火把寺烧得一千二净。火灭后，朱棣命人把寺址上所有的灰烬杂物全部铲净，扔到长江里，在原址重新建寺建塔——些即大报恩寺和大报恩寺塔。
谜团之三：塔顶的“金盘”哪里去了?
大报恩寺塔矗立在南京城南长达400多年，直到1856年才毁掉。大报恩寺塔的消失，“责任人”是太平军——“成丰六年，遭洪杨焚毁，并砖库亦被炸去。”
“成丰六年”，就是公元1856年。当年秋天，太平军发生了严重的内讧，洪秀全、杨秀清之间矛盾爆发。时督师江西的北王韦昌辉，接到天王密诏(一说无密诏)后，率兵3000连夜回天京诛杀杨秀清及其家眷。韦昌辉图谋不轨，有意扩大事态，株连杀戮杨部属二万余人，史称“天京事变”。翼王石达开闻讯冒险赶回天京，指责韦昌辉的滥杀行径。韦昌辉杀心又起，决定谋害石达开。
大报恩寺塔就是在石、韦对峙中毁掉的。当时，韦昌辉在城内，害怕石达开利用寺塔之高，向城门开炮，遂下令将塔炸毁。这座“第一塔”，就这样从世人的视野中消失掉了。
塔被韦昌辉炸毁后，塔顶的两只巨型“铁盘”也坠落到地面上。这可不是一般的铁盘，实质是“金盘”，外面裹了寸把厚的金皮(另一说是铜质)让太平军取走。后来遗存一只在原址，后被人移至塔基东南面“金陵制造局”(李鸿章在南京所建兵工厂)门口。顶盘朝天放在一个砖石平台上。在1937年中日战争全面爆发前，还放在门口。抗战胜利后，顶盘就不见了。据说被日军砸坏，熔化掉造枪炮了。曾有当地居民证实，1943年时还看到过，此后就不见了。
选自《帝王秘事》