击败郅支单于
西汉建昭三年（公元前36年）秋，天高气爽，劲风猎猎。从西域的一个地方传来震耳欲聋的喊叫声，惊天动地，气势磅礴。原来是西汉驻守西域的都护甘延寿正在练兵场上亲自训练士卒。这时，一个风尘仆仆的人飞快地奔到他的近前，“报甘将军，匈奴郅支单于又背信弃义，这次下令杀了我方派往前去议事的使节！”甘延寿闻听，不动声色地说：“知道了。”待训练结束后，他气冲冲地回到营帐，紧急召见西域副都尉陈汤和手下部将。甘延寿疾言厉色地说：“匈奴郅支单于实在是欺人太甚，上次囚禁了我大汉使节，这一次又杀了我方派去议事的使节。我大汉一向以宽大为怀，许多事不跟这些蛮夷计较，但他一而再地或囚禁或屠杀我使节，再忍下去就显得我大汉软弱无能了！这一次我是决定跟他大干一仗了，不给他点颜色瞧瞧，他就不知道染坊是怎么开的！”陈汤等将官听了，皆是义愤填膺，一个个摩拳擦掌，异口同声地表示支持甘延寿。甘延寿调用屯田之兵，同时向自己的盟友车师国请求兵援，很快就得到了车师国王的兵力支持。
待一切准备就绪，甘延寿、陈汤和车师国大将率领大军浩浩荡荡向北方的匈奴驻地进发。
当甘延寿的兵马离匈奴单于的驻地赖水50里时，趁着汉军人困马乏，匈奴单于埋下的伏兵突然从三面向汉军发起进攻，甘延寿早料到这一招，越是临近匈奴的驻营地时，他越是把更多精锐之兵放到外围。这样一旦被匈奴兵突袭，也不致一下子就被冲乱了队列。所以匈奴骑兵的袭击纵然突然猛烈，汉军还是抵抗住了。由于汉军在人数上占有绝对优势，很快就反守为攻了，直把匈奴骑兵撵到离匈奴大帐20里之外，郅支单于赶忙亲率大军组织抵抗。此时，陈汤率领军队越冲越猛，当他发起第七次冲击时，匈奴兵突然变成一盘散沙，士卒一个个溃逃了。这时夜幕已经拉下，甘延寿没想到这么容易就拿下了匈奴的老巢，心里十分欣喜，看到许多将士因为又累又饿倒在地上不想起来，他决定在单于的大帐里休整军队，犒赏三军。甘延寿与众将士痛饮了一番酒后，便来巡查守卫的士卒。守卫由陈汤具体负责，他带领甘延寿检查了各处，甘延寿见他安排得很妥当，心里十分放心，料想溃逃的匈奴单于就是卷土重来也休想夺去大帐，于是来到匈奴单于豪华的卧帐躺下休息。
罗马雇佣军劫营
夜里忽然传来喊杀声，外面火光冲天，甘延寿从睡梦中惊醒，跑出大帐要看究竟。甘延寿正愣神的工夫，陈汤找到他，拽住他边往外撤边歉疚地说：“将军，末将守卫不力，匈奴人突袭了我们营地，我方将士伤亡惨重。”甘延寿大惑不解，“陈将军防范严密，不堪一击的匈奴兵怎么会突然如此神勇呢？”陈汤也露出疑惑的表情说：“我也正在纳闷，来突袭的不像是匈奴人，他们一个个长得奇形怪状，犹如神兵天降，行动速度十分敏捷，作战手法也十分诡异，杀了我们一个措手不及，我不了解他们的底细，料想是匈奴的救兵到了，为了避免更大的伤亡，我已下令让所有将士撤离赖水大帐了。不过令人奇怪的是这些人并没有驻留大帐，而是撤到附近的一个土城里。”甘延寿听了更加纳闷，匈奴人是游牧民族，从不修建房屋城墙，怎么又突然修起了城墙呢？甘延寿和陈汤召集撤离的军队，在离赖水城不远的地方扎下营帐，这时晨光已经洒遍了大漠。
甘延寿派人多方打探，有个探子终于从当地的一个老牧民口里了解到：这群怪人是来自于罗马的普布利乌斯雇佣军。原来，在汉宣帝五凤四年（公元前54年），当时的罗马执政官兼叙利亚行省总督克拉苏为了扩展罗马帝国的版图，征集了7万大军向安息（今伊朗）进发。不善于在沙漠中作战的罗马军团最后被安息人打败了，连统帅克拉苏也在乱军之中身首异处。没有了主帅的罗马军团立即崩溃，士卒四处逃命。其中，克拉苏的长子普布利乌斯率领6000余人杀出一条血路，突出重围，他们不知不觉中沿着河西走廊进入了中国甘肃。士兵出身的普布利乌斯军团没有农具，也没有牲畜，无法耕种。正当他们为生存担忧之际，郅支单于伸出“援手”，条件是做他的雇佣军。普布利乌斯只好答应了，后来通过多次劝说，终于说动郅支单于筑起了土城，但郅支单于住不惯，而是让给普布利乌斯居住和防守。
当时陈汤一次次向匈奴发起猛烈的进攻，当发起第七次冲击时，郅支单于就溜掉了，回到大帐，带上自己的财物慌忙逃跑。匈奴将士见自己的单于都溜掉了，军队没了主心骨，士气一落千丈，变成一盘散沙，无心作战。一个个落荒而逃。普布利乌斯的雇佣军还没弄明白是怎么回事，以为是遇到了什么不可抗拒的大灾难，于是也跟着一起跑。待普布利乌斯弄清楚单于之所以逃跑，仅仅是因为畏惧汉军，不敢跟汉军打仗，就觉得十分荒唐可笑。于是他带兵返回，给汉军来了一个回马枪。
清剿罗马军
弄清了对手的底细，甘延寿和陈汤对普布利乌斯雇佣军进行了仔细的观察，经过认真分析找到了对策，甘延寿命军士四面包围土城，用弓箭射杀守城的普布利乌斯雇佣军，而普布利乌斯雇佣军也立即以弓弩还击。溃逃中的郅支单于得知普布利乌斯军团又夺回了赖水城，大感意外，在逃亡时，他也感到十分迷惘，不知逃往何处去，于是转回头来又跟普布利乌斯雇佣军一起守城。汉军发起的攻势异常猛烈，郅支单于在普布利乌斯的坚强支持下，胆气大壮，于是立即带着妻妾数十人一齐登上城楼鼓舞士气。结果，立刻有几个妻妾被箭矢射中而死，郅支单于自己鼻子上也中了一箭，吓得他立即躲进城中的屋子里。普布利乌斯虽然对郅支单于并无好感，但郅支单于的受伤还是激起了罗马军更坚定地抗击汉军的决心，汉军伤亡惨重。
甘延寿命士卒停止进攻，他冷静下来观察敌城的防御工事，终于发现其弱点，心中便有了一个妙策。经过一夜的准备，第二天，甘延寿便命令将士向敌城射出火箭，烧毁了土城外的重木城，汉军迅速突破外围的木栅栏，潮水一般涌进土城。罗马军的人数实在太少，他们没有了屏障根本就阻拦不了汉军。最终郅支单于死于乱军之中，他的妻妾、太子以及得封的王公等共1500多人被诛杀，匈奴官吏100多人被擒，包括普布利乌斯雇佣军在内的千余人成了汉军的俘虏。至于普布利乌斯本人是死于乱军之中，还是逃往别处了，就不得而知了。
选自《民间传奇故事》