明朝末年，滦州有一个百里闻名的艺人，外号“蜡手神雕”。此人名叫刘一德，开着一个蜡人馆，专门给达官显贵、富豪乡绅雕刻蜡像。因为他的蜡像雕得栩栩如生，跟真人没什么两样，蜡人馆的生意也就一直火爆。
这年春天，刘一德正在馆中雕磨蜡像，一个妇人领着一个孩子进来了，妇人让刘一德把她和孩子雕成蜡像，价钱好说，但一定要雕得逼真。刘一德仔细打量一番妇人和孩子，点头说好。刘一德记忆超人，只要看哪个人一会儿，就把哪个人的模样深深印在了脑子里，再雕蜡像就跟本人一模一样。刘一德让妇人半月后来取蜡像，妇人交了定金就走了。
妇人刚走一会儿，一个商人模样的男人来了，让刘一德也把他雕成蜡像，还要坐姿，两只手扶着桌子。刘一德又打量了男人一会儿，把活也接了下来。
半个月之后，妇人和商人分别托人来取蜡像。刘一德收了钱，让那些人把蜡像拉走了。
那些人刚走，一个黑大汉就闯了进来，手里拿着大片刀，不由分说上来就砍刘一德。刘一德一边躲闪一边说：“好汉，我和你无冤无仇，你为何行凶？”黑大汉说话瓮声瓮气：“我是拿人钱财，替人消灾，有人给我100两银子，让我取你性命，我当然要砍你了！”刘一德赶紧说：“好汉，慢动手，你不就是要钱吗？我给你200两银子，你不要砍我了。”黑大汉想了想，使劲摇摇头，“不行，我拿人钱财在先，得讲个信义。”说着，挥刀还要砍。
就在这时，一个书生模样的人冲进来，一把抓住了黑大汉的手腕子，就听书生说了一声“松手”，黑大汉手腕子“嘎巴”一声就折了。书生另一只手一抄黑大汉大腿，把黑大汉摔在地上。黑大汉疼得嗷嗷怪叫，书生踩住黑大汉脑袋，“说！谁让你来行凶杀人？你若不说，我要你的狗命！”黑大汉赶紧求饶，说是县官让他来杀人的，那县官在任3年，搂足了银子，见兵荒马乱，就想带着家眷逃走，又怕衙役们发现上报朝廷，就让刘一德把全家都雕成蜡像，县官本人是坐像，穿着官衣坐在公堂上，夫人和孩子是站像，在内宅屋里呈玩耍状，县官放了衙役3天假，把蜡像摆好后就逃走了，怕刘一德知道内情后走漏风声，就给了黑大汉银子，让黑大汉把刘一德杀了灭口。
书生听罢咬牙切齿，把黑大汉揪起来说：“这狗县官贪赃枉法，草菅人命，你还给他当帮凶，我先杀了你，再结果那狗县官！”说着，抬脚踢起地上的刀，伸手接住，就要结果黑大汉性命。刘一德一见，赶紧拦住，让书生饶黑大汉一命，黑大汉只是贪财，教训一下让他以后改过便是。书生又教训了黑大汉一顿，放了黑大汉。黑大汉对书生和刘一德千恩万谢，连滚带爬跑了。
黑大汉走后，刘一德给书生深鞠一躬，谢书生救命之恩。书生把手一摆，说：“先生不必言谢，小生前来是有事相求。”说着，跟刘一德耳语几句，刘一德连连点头，“好，恩公所托之事一定照办。”书生给刘一德留下一些银两，转身走了。
没过几天，宫里的几个太监带着圣旨来了，说崇祯皇帝听说刘一德蜡像雕得好，让刘一德把后宫百名佳丽雕成蜡像。太监说，这百名佳丽蜡像必须在3个月之内雕完，否则就定刘一德抗旨之罪。刘一德乃一介草民，哪敢抗旨，赶紧跪倒磕头，领旨谢恩。太监给刘一德留下百名佳丽画像，牛气冲天地走了。
太监一走，刘一德可发愁了，100个蜡像3个月就得雕完，他得白天黑夜连轴转啊，不然小命不保。刘一德推掉了所有的活儿，全力以赴赶制百名佳丽。3个月之后，刘一德如期完工了。
刘一德完工没几天，太监们就带着马车来了。一看刘一德雕的蜡像，连连点头，说雕得果然和真人相仿。刘一德让太监们装车的时候不要磕碰蜡像，天已经热了，如果磕碰了，蜡像容易破损。太监们点头称是，让装车的人多加小心。
太监们刚把蜡像拉走，那个书生就来了，让刘一德再雕一个蜡像。刘一德接过书生拿来的画像一看，画的是一个官员。刘一德问那人是谁，书生说：“你甭管这人是谁，雕出来我有用。”刘一德不再问，说尽快把蜡像雕成。书生点点头，急急忙忙出门了。
书生走了之后，马不停蹄追赶那些太监，一直追到紫禁城外，书生才找个地方安顿下来。那些太监不知有人追踪，拉着百名佳丽蜡像进了宫。
到了宫里，太监把蜡像都抬出来，摆在了后宫内。此时，崇祯皇帝正和后宫佳丽饮酒作乐，其中还有一个美貌女子，就是京城名妓陈圆圆。崇祯皇帝围着蜡像转了一圈儿，连声说好。他拉着陈圆圆的手说：“美人，朕已经把你当成了自己人，还给你雕了蜡像，你以后就留在宫中吧，朕封你为玉妃。”陈圆圆轻启朱唇，说声谢主隆恩，倒头就拜。崇祯哈哈大笑，“爱妃平身！”说着，一指后宫佳丽，“你们都好好跟着朕，将来朕都把你们雕成蜡像，让你们流芳千古！”众佳丽纷纷跪倒，莺呼万岁。
就在这时，有个太监慌慌张张跑进来，说反贼李自成的百万大军已经把京城包围了。崇祯把眼一瞪，说怎么可能？李自成不是已经死了吗？太监说李自成没死，还在西安建立了大顺国，现在已经带兵杀到北京了，以前各地写上来的奏折都是假消息。
崇祯慌了，正不知如何是好，陈圆圆走到她的蜡像前，小声嘀咕了一句：“咦，这蜡像的鼻子怎么裂了口儿？”正说着，就见那个蜡像鼻子上的口子越裂越大。这个蜡像一裂，其它蜡像也全都裂开了，最后，100个蜡像纷纷炸开，现出100个身强体健的武士来。
原来，搭救刘一德的那个书生打扮的人正是李自成的部将刘宗敏。他率领先头部队已经走进到了京畿之地，为了不打草惊蛇，他让士兵们装扮成商队悄悄混进京城。当他得知崇祯要派人到武清找刘一德雕百名佳丽蜡像后，便想到了进宫捉拿崇祯的好办法。
刘宗敏提前把百名武士安顿在刘一德家附近，让刘一德在雕蜡像的时候把百名武士藏在蜡像中。武士站在那里一动不动，刘一德在武士身上涂上彩蜡，把武士的脸都雕成后宫佳丽模样。由于刘一德用的蜡好，蜡像雕好后，刘一德又在上面涂上一层透明胶漆，这样，蜡像里面的人就可以自由活动，蜡也不会掉下来。蜡像被太监拉走以后，刘宗敏跟着进了京，单等宫中发出信号。
100个武士从蜡像里一出来，崇祯可吓坏了，他也管不了那些佳丽了，撒腿就往宫外跑。百名武士掏出匕首，见人就杀，陈圆圆见势不妙，躲在崇祯床下。宫里顿时一片大乱，护卫太监四散奔逃。崇祯跑到外面狠命地敲钟叫人，可敲了半天，连个人毛也没叫来。最后，崇祯被追到了煤山上，见大势已去，崇祯就上吊自杀了。崇祯一死，武士们放出3只信鸽。刘宗敏知道宫中已经得手了，便带领乔装的义军杀死守城官，大开城门。城外义军蜂拥而入，护送李自成大摇大摆进了紫禁城。
李自成进宫之后，见到了已被抓获的陈圆圆。陈圆圆的美貌令李自成动心，他让陈圆圆做自己的妃子，陈圆圆没说同意，也没说不同意，李自成就让人把陈圆圆先软禁起来，让她好好想想。
就在起义军在京城搜捕赃官、缴获赃款的时候，刘宗敏已经率领一队人马直奔武清了。他要到刘一德那里取一个蜡像，这个蜡像是山海关总兵吴三桂父亲吴襄的蜡像，刘宗敏要把这个蜡像带到山海关，假冒吴襄逼吴三桂投降。可让刘宗敏没有想到的是，吴三桂已经率一队亲兵早早往京城赶了。
吴三桂到了滦州，遇到了从京城逃出来的官兵。当得知他家已经被抄，他爸爸已经被抓，他最心仪的名妓陈圆圆也被李自成关了起来，便怒从心头起，恶向胆边生，决心和李自成决一死战，夺回陈圆圆。听说当地有个“蜡手神雕”，吴三桂便带亲兵包围了蜡像馆，想让刘一德雕个陈圆圆蜡像带在身边，以使他时刻不忘李自成夺爱之仇。
吴三桂带兵闯进蜡人馆，发现里面摆满了蜡像，却不见一个真人。吴三桂命人到各屋去搜，也没搜到刘一德。吴三桂气坏了，命人砍了所有蜡像。砍到最后，吴三桂不让砍了，因为最后只剩下一个蜡像了，而那个蜡像正是他爸爸吴襄的蜡像。吴三桂纳闷，这里怎么会有他爸爸的蜡像？吴三桂正要命人把蜡像带走，刘宗敏的人马已经赶到了。
吴三桂急忙带人来到街上，与迎面而来的刘宗敏战到一处。因为吴三桂带的人少，知道敌不过刘宗敏，就且战且退，一直往山海关逃去。打跑了吴三桂，刘宗敏来到刘一德的蜡人馆。可进屋一看，却不见吴三桂爸爸的蜡像。
原来吴三桂闯进蜡人馆的时候，刘一德刚把吴三桂爸爸的头像模子做好，正穿着官衣，脸上扣着吴三桂爸爸的头像模子照镜子找感觉，吴三桂就命人砍蜡像了。刘一德吓坏了，坐在那里一动不敢动，吴三桂以为刘一德是他爸爸的蜡像，没让人砍。吴三桂一走，刘一德赶紧扔了吴三桂爸爸的头像模子，脱了官衣，收拾金银细软从后门跑了。
刘宗敏没找到刘一德，便率领人马回京。李自成听说刘一德曾经雕过百名后宫佳丽，便贴出榜文悬赏寻找刘一德，想让刘一德到宫中给他雕一尊登基蜡像。可直到吴三桂引清兵入关，李自成也没把刘一德找到。
刘一德到底去了哪呢？他已经隐居山中，正在潜心研究“蜡人阵”，准备用“蜡人阵”抵挡清军，保护逃到山中的难民。
选自《民间传奇故事》2013.4A