1832年的春天，20岁的“大龄青年”左宗棠，因家境贫寒，尚未婚配。一天，罗泽南、张声玢等一帮好友找到他，告诉他一个好消息，湖南湘潭县有家周姓大户，比诗招亲，公开为大小姐招赘女婿。好友们说：“季高兄，你才高八斗，实力雄厚，你去应擂，必能高中。”左宗棠先是拒绝，禁不住朋友的好意，终于答应。
周家是湘潭名门望族，世宦人家，为明朝“湘潭六周”之一的周之命后裔。左宗棠来到了周府“桂在堂”，一见果然豪门大族，气派不凡。全院48口天井，迷宫一般。
前来应聘的富家才子接踵而至，个个“羽扇纶巾”，谈笑风生。左宗棠本是抱着无所谓的态度而来，神态轻松，举止潇洒。
周母对左宗棠才情学识早有耳闻，见他虽不高大挺拔，但五官端正，气宇轩昂，尚未比诗出题已心存好感。
到考诗对联环节，周母暗地里加大了难度，她的上联为：凤凰遍体文章；左宗棠不急不慢道：螃蟹一身甲胄。周母出上联：解解解元之渴；左宗棠略微思量道：卜卜卜士之命。周母道：胸藏万卷圣贤书，希圣也，希贤也；左宗棠沉思片刻道：手执两杯文武酒，饮文乎，饮武乎。
此时，在屏风后窥观的周诒瑞大小姐，已芳心暗许，忙命丫鬟出庭添茶。一时间，周家上下为觅得佳婿喜悦无比，张灯结彩，大宴宾朋。
左宗棠也被周家女人们的才气和诚意所打动，第二年，正式入赘周家。