湖南洞口县山门镇清水村有一块面积50平方米的奇特香地，一年四季香味扑鼻，使人神清气爽。春夏如檀香，秋冬似桂花，但越出香地范围，香味立即消失。
这块奇妙的香地位于清水村西北方约2公里远的山腰上一块凹地处。
据说香地是这么被发现的：这一天，洞口县山门镇清水村的一位采药老人像往常一样穿梭在人迹罕至的雪峰山中，一株奇特的草药长在前方陡峭的石壁上，采药老人顾不上危险兴奋地爬上石壁，当他把一根草药连根拔起时，不料脚底一滑……几个小时过后，老人渐渐苏醒，他发现自己身处一片浓烈而奇特的异香之中。为了探究香味的源头，他查看了这里所有的花草树木，均不得要领。无奈的他只好蹲下休息一会儿，结果发现蹲下后香味儿更浓，最后，他突然明白，原来香味来自脚下的土地。这使得他觉得非常地惊奇：土地竟然会发出这种奇妙的香味，这太不可思议了。异常兴奋的他立即挖了块泥土带回家，并把这一发现告诉了同村人，可是，挖出的泥土带回家后就没有香味了。
土地发出香味的消息很快传遍了附近的村庄，好奇的人纷至沓来，这种奇特的香味令所有人着迷。随着人越来越多，人们渐渐明白这香味仅局限在这方圆50平方米的范围内，只要越出这范围一步，香味顷刻间就闻不到了。经过细致的调查，人们还发现这里的香味随气温的变化而变化：早晨露水未干时，香味显得格外浓，这种香让人非常陶醉；太阳似火的中午，则变成微香，这种香又有另一种风趣；黄昏、天阴或雨后天晴时，香味会渐渐变浓，闻起来像香水又远甚香水，这时候的香又是另—种妙趣。
从表面看，这里平淡无奇，与附近地区没有任何区别，生长着与其他地方一样的树木花草等植物，土壤颜色也与周围的相同，但它却能散发出阵阵奇香。这是怎么回事呢？
据当地乡民说，这块“香地”一年四季都会散发出一种奇特的香味，只要走进“香地”，立刻就能闻到；走出”香地”，香味也随之消失。因此，这里世世代代的人都认为这里是块宝地。至于产生“香地”的原因，当地人有多种议论：有的说是岩石上发出的；有的认为是泥土里散发的；也有的分析是植物花草中的香味；还有些怀疑“香地”中生长有野人参或灵芝菌等名贵药材。
据村民潘松兴介绍，这块“香地”正在自己的自留山交界之地。为了寻宝，他曾经地毯式地将这块土地挖遍了，却是一无所获。
香地的趣闻越传越广，许多专家也带着怀疑的态度来到这里实地考察。
起初，大家都把目光投向了周围的植被上，会不会是某种植物发出的特殊香气让人们误以为是这块地发出的呢？众所周知，在自然界，能发出香味的植物并不少见，最常见的桂花、茉莉花、米兰等在开花时都会散发出浓郁的香气。
调查组在周围也发现了一些疑似香味源的植物。周围50米的范围内，共收集了30多种植物，可是没有一种香气与“香地”的气味相似，看来基本可以确定，不是植物发出来的香味。还有一个最简单的理由证明，“香地”的香气不是植物发出的，因为这里一到冬季，就会大雪封山，绝大多数植物都处于休眠状态，不可能散发出任何的香气，但“香地”依然会散发出香味，那么植物的因素就自然被排除了。如果说不是植物的香味，那还有什么别的原因吗？
调查组又把目标锁定在土壤和石块身上。为了便于对比，调查组分别在进山口和“香地”两块区域采集到一些岩石和土壤的标本。在把“香地”岩石敲碎的过程中一种特别的气味迸发出来，岩石中有气味迸发出来，是不是可以证明这种石头就是“香地”产生香味的原因呢？据专家介绍，这一地带的石块和土壤里一般都含有硫和铁等化学元素，然而硫元素和铁元素本身并没有任何气味，并且，这类土壤和石块在雪峰山随处可见，为什么偏偏只有“香地”有香气呢？这样一来，有关土壤和石块的推测也被排除。究竟还有什么原因使得这块神秘的香地一年四季不间断地散发着香味呢？
想弄清楚这香味到底是什么？有一个最简单的方法摆在调查组面前：就是直接分析这里空气的成分，把空气的成分搞清楚了或许就可以搞清楚这香味的源头究竟是什么。调查组决定先收集一点这“香地”上空的空气。
一个星期后，在对采集的样本进行十分钟加热后，瓶口冒出的气体正是我们在“香地”里闻到的气味。这说明气体取样成功。
化验后，调查组在采集回来的不同空气样本中，发现了一种相同的化学物质——甲苯。甲苯是一种芳香烃有机化合物，常温下无色，无腐蚀性且有芳香气味，那么检测出来的甲苯物质，是不是“香地”发香的最终原因呢？让人难以理解的是，甲苯是一种化工原料，只有在工厂里才有，它又是如何出现在雪峰山的一条峡谷之中呢？甲苯就是从煤层煤干馏而来，我们对煤加工生产出来甲苯。煤是生产甲苯的主要原料，难道说雪峰山的山脉中埋藏有煤矿？通过查阅地质资料，雪峰山山上由西往东有一条煤矿资源带，煤层的厚度1.5-1.7公里。确定有煤，但还有一个关键问题，既然香地所在的位置在山下布满煤层，为什么唯独只有“香地”有甲苯气体排出，其他的地方没有这种现象呢？
原来“香地”所处的位置正好位于一个地质断裂层和一个煤层的交叉点，那么在地热的作用下，煤层产生了干馏，从而挥发带有芳香味的甲苯气体，正是这种甲苯气体导致了“香地”这种离奇现象的出现。
选自《奇闻怪事》2012.10