庆桑县捕快蔡寇一大早去县衙报到，知县大人把他叫到一旁耳语了一番。蔡寇听完，双拳一抱，躬身退下了。
蔡寇在青石板路上疾行，一边赶路，心里一边抱怨起知县交代给他的差事来：这差事说来甚为古怪，几乎是一夜之间，一间从前没人住的废宅子起了烟火。这本不奇怪，可怪就怪在，屋子四周各种怪味熏天，臭不可闻。这样一来，引发了街坊邻里的怨愤，将这屋子唤作“臭屋”，很快，这桩扰民案就传到了知县耳中。
转街过巷，离“臭屋”是越来越近，过往行人渐稀。蔡寇加快了脚步，绕过一面灰墙，忽地一股奇臭扑面而来，蔡寇真恨不得未生过这两个鼻孔才好，果真奇臭难当！他扶住墙壁，缓神遥望，只见屋子青砖灰瓦，无甚特别，但这味道足以毁天灭地。蔡寇顿时心生放弃之念。就在此时，忽地门自开了。透过门缝，只见黑暗中隐约闪动一个身影，蔡寇眼尖——是个体态佝偻的老妇人！
蔡寇有洁癖，心里常常抱怨夫人金铭的狐臭，嘴上却不敢言。要知道，金铭可是知县大人的女儿。按说朝中有人好做官，可蔡寇过得不像个男人，岳父大人一直嫌恶他出身低微，常常给他今天这样的小鞋穿。夫人金铭仗着父亲的权势，对蔡寇更是百般羞辱……
蔡寇想到岳父和金铭咒骂自己不中用的嘴脸，不知从哪里生出一股勇气，闷头捂鼻冲进门内。只听得一声闷响，蔡寇身后的两扇对开大门被穿堂风刮上了。
屋内随着一豆烛光慢慢明亮开来，“请坐吧，这位大人。”一个苍老的女声响起。
“本人姓蔡名寇，奉知县令，特来调查，多有叨扰，还望见谅！”蔡寇在桌旁坐下，态度诚恳道。老妇人隔桌端坐在他对面，笑道：“是因为我宅子的味道吧，但是没有办法，谁叫我喜爱收藏这些宝贝呢？”
什么宝贝？世上竟有发臭的宝贝？蔡寇环顾四周，这才发现烛光未照之处，堆放了很多物件，有大有小，胡乱堆放。他凑上前去细看，有桌椅板凳，但无不缺胳膊少腿，有花瓶瓷器，但无不沾满黄泥，或有缺损，破衣烂袜到处都是，胭盒脂粉处处蒙尘。原来这里都是些别人丢弃的废品破烂，哪里是什么宝贝？
见蔡寇脸上露出嫌恶之色，老妇人没多说话，只是笑而不语地端上一杯茶。蔡寇口渴，正准备去接，但望一眼那茶杯，上面缺损了一角不说，边沿似乎还沾着红红黏黏的东西，说不定是血迹！
蔡寇忙把茶推到一边，说道：“夫人有收藏之雅兴，在下本不便去管，但是您的爱好造成了街坊四邻的不便，希望您能处理一下。否则恐怕我们会采取强制手段了。”
“嘿嘿……”老妇人发出阴冷的笑声，“你说我这些宝贝要处理掉？那么劳烦您说说哪件是您口中所说的废品？”蔡寇探到桌边黑暗处，随便捡起一件物什，拍在桌子上：“这就是废品！”
只见老妇人继续笑着，蔡寇往桌上一瞧，悚然一惊，那竟然是半块玉佩，只是年代久远，有些发黄了，往事不禁浮现在蔡寇眼前……
那时，蔡寇和妻子素梅是一对贫贱夫妻，玉佩便是素梅唯一的嫁妆。这块玉佩被素梅找人刻上了蔡寇和自己的名字，然后亲手戴在蔡寇的腰带上。
可是，一次在外公干，蔡寇结识了他现在的妻子金铭，金铭乃金知县之女，两人感情逐渐好了起来。金铭一直不知道蔡寇已有家室，蔡寇也知道金铭这种女人不会甘心作妾。于是便以七出之条，将素梅休了。
那块玉佩被嫌它土气的蔡寇狠狠摔在素梅面前，碎成两截！可是，这玉佩怎么会出现在这里？
“对不起，今日我还有些事情，先行告退了。”蔡寇眩晕着离开了臭屋。老妇人也不起身相送，只冷冷望他离去。
这个老妇人到底是谁？难道是素梅派来捉弄报复自己的？还是仅仅是个嗜好收捡破烂的怪异老妇人？如果是后一种情况就好办了，只需明日带队将这老妇人屋中废品一并扫除即可;但如果是前一种情况，自己该如何处理呢？毕竟这不是太大的事，蔡寇安慰自己，事情过去那么久了，能有什么事呢？但是，万一这老妇人知道实情，大肆宣扬出去，自己的名声就臭了，这辈子说不定就毁了……
这天晚上，本来是沾着石枕就呼噜入眠的蔡寇意外地睡不着了，他突然有了一个想法，那些被丢弃的物品里，既然有自己不愿意见到的东西，那么会不会真的隐藏着对他有用的“宝物”呢？
打着这样的小算盘，蔡寇从床上爬了起来，连夜去了臭屋。
老妇人正在盘点她的“收藏”，见到蔡寇，并不惊讶，甚至也不搭理他。蔡寇拿着自己带来的油灯找了起来。这老妇人如果负责回收人们丢弃的废品的话，应该会有那件东西在……
果然，那件东西被他找到了！
老妇人望着惊喜的蔡寇，笑着说：“这是我的宝贝。如果要的话，得拿钱出来。”
完了，这下可要被敲上一笔了，蔡寇正犹豫的时候，突然，老妇人伸出两根苍老的手指，开口道：“不还价……”
没等老妇人说完，蔡寇终于忍耐不住，攥紧匕首捅了下去。
蔡寇长长舒了口气，“两文钱……”老人话音刚落便倒了下去。蔡寇大惊，他没想到，原来老人根本不知道这物什真正的价值，只是当做破烂在卖。
没多久，蔡寇便又回到府中，轻手轻脚地上了床，这时一旁的金铭已经肥猪婆般呼呼打起了响鼾。当天晚上，臭屋火光冲天，大火灼烧的臭味令人作呕，所以街坊邻里被熏醒后，忍受不了恶臭，纷纷出来帮手，不久后官兵也赶到了。不知为何，即使众人一心，火势仍旧难减，大火直烧到早晨才被浇熄。
自此之后，蔡寇的仕途突然顺利起来，因为蔡寇的岳父突然称病，主动向上头请辞归往故里，临走时力荐蔡寇，并暗中进行了打点。因此，蔡寇很顺利地接了他的班，官拜县令。
没了父亲的庇佑，金铭变成了蔡寇的出气筒，终日以泪洗面。不久之后，金铭因忍受不了蔡寇的折磨，精神崩溃，成了疯子。
原来，那天从老妇人那里淘到的东西是一支凤钗。这支钗不是寻常之物，乃是当今皇后娘娘赐给蔡寇岳父的。原来这皇后与蔡寇岳父是远方亲戚，一次外出游玩，路过此地，接受了蔡寇岳父的几天招待，临走将此物赠给了蔡寇岳父，并请工匠在上面篆刻出蔡寇岳父的金家族徽。
这本没有什么，坏就坏在，这皇后的胞弟后来被查出有谋反之嫌，皇后自是脱不了干系，而蔡寇岳父听闻此言，更是每日如坐针毡，将凤钗命人销毁。可是没想到在老妇人的臭屋被发现了，许是中途因为奉命销毁之人贪图钱财没有销毁，几经辗转才落到老妇人之手。
蔡寇获得此物后，便以此要挟，蔡寇岳父明哲保身，选择了归隐。如此过了数月，蔡寇整日在花街柳巷作乐寻欢，没理半点儿政务。手下捕快更是乐得清闲，唯有民众意见颇大，可蔡寇完全不当回事。
这天傍晚，蔡寇乐呵呵地在屋中数点手下刚送来孝敬他的金锭，突然手下一名老捕头冲了进来，“大人不好了，出大事了！”
“切勿慌乱，慢慢道来。”蔡寇也不避讳，头也不抬地继续点着贿款。捕头抹了把头顶的汗珠，说道：“大人，您的房间散发出一股气味……”过了一会儿，捕头又用鼻子使劲抽动几下，说道：“大，大人，这味道是您身上所发！”
蔡寇这才发现，自己身上散发出一股难以言喻的臭味，带着浓浓的铜臭味！自己竟不自知。蔡寇身上出现了奇异的铜臭，手下家丁都不愿意接近服侍他。
这事儿传到上头，蔡寇被认为不适合继续为官，被贬为了庶民。朝廷拨款，又派遣名医将他收容治疗。可是，众多名医出手，仍然没有办法。
这一日，蔡寇实在憋闷不住，趁着看管人员不在，偷跑了出去。在街上无主孤魂似的游荡着，脚步发飘。不知不觉中，自己的一双脚竟又把他带到了臭屋附近。令他感到惊讶的是，臭屋烧毁的旧址上居然又出现了一座和以往一模一样的房子，在夜空下散发着奇异的味道。只不过，这味道不臭，而是异香扑鼻！蔡寇好奇地推门而入，却突然发现一个黑乎乎的干枯手爪向他的方向伸了过来，做出召唤他过去的动作……
一个苍老的声音随风吟道：“你已与废品无异，你是属于这里的，哈哈，哈哈哈……”
这天晚上，臭屋旧址又燃起了一阵大火，火光冲天，直烧了三天三夜……
至此，臭屋再无半点儿臭味，人们在上面建起了新屋，渐渐被人淡忘了，具体地址已不可查，但传说已然留了下来。
人们常说臭名昭著，臭味相投，以毒攻毒，或许两种奇臭的物事在一起，竟然能奇迹般将臭味消减无踪了吧。
选自《今古传奇·故事版》2014.8上